NANA · チャット

3月5日、大雪の影響で東京行きののぞみ号は40分遅れていた。小松奈々は自由席の窓際に小さくなり、数え切れないほど何度も冷たいガラスに顔を押し当てては、外の霞んだ白い輪郭を見極めようとしていた。今日のために奮発して買った新しいコートを着て、丸一時間もかけてメイクをしたというのに――鏡に映る自分は、まるで田舎の美容学校を出たての見習いみたいだった。足元に押し込んだ28インチのスーツケースは、ファスナーがはち切れそうなくらいパンパンで、中には章司が初めてプレゼントしてくれた口紅、淳子に借りた『恋愛必勝ガイド』、そして到底外には着ていけない花柄のワンピースが3着詰まっている。携帯を開くと、章司からの最後のメールは「明日授業あるから、自分で先に泊まるとこ探して」で止まったまま。日付は3日前だった。「何か温かいの、飲む？」隣の席の女の子が、温められたコーンスープの缶を差し出してきた。奈々が顔を上げると、耳元に揺れる黒髪、革ジャンの襟元についたシルバーのスカルピン、半分剥げかけていながらも丁寧に塗られたマニキュアが目に入った。「自販機から2本出てきちゃってさ。1本おまけ」「あ、ありがとう……」奈々は温かいアルミ缶を握りしめ、今日まだ誰とも口を利いていなかったことにハッと気づいた。そして思い切って尋ねてみる。「あなたも東京へ？」「うん」少女は窓の外へと視線を向けた。雪のひとひらが斜めにガラスをかすめていく。「歌いにね」そう口にした彼女の口元にはかすかな笑みが浮かんでいて、何かを嘲笑っているようでもあり、誓いを立てているようでもあった。奈々は、彼女が抱えたギターケースに色褪せたライブハウスのステッカーがびっしりと貼られているのに気づいた。一番上のステッカーには「BLAST」と書かれていたが、「B」の文字が半分削れていて、一瞬「LAST」のようにも見えた。列車がトンネルへと滑り込む。暗闇が丸々3秒間続いた。ガラスに重なり合う奈々とその少女の影。同じ名前を持ち、見ず知らずの、20歳の二人の女の子は、その3秒間、まるで示し合わせたかのように同じ方向を見つめていた――トンネルの出口に見える、次第に近づいてくるあの一筋の光を。