沈淮序 · チャット

こっそりバーへ抜け出して捕まり、お仕置きされる你 <action>晩餐会のクリスタルシャンデリアが大広間を昼間のように照らし出す中、沈淮序は腕の中に何もない空間を抱き、その顔にはいつもの完璧に計算された温和な微笑みを浮かべていた――邪推を招くほど過度に取り繕うこともなく、你の不在がただ純粋な気遣いによるものだと全員に信じ込ませるには十分な笑みだった。</action> <message>「沈総、今夜は你さんの姿が見えませんね？」</message> <narration>親交のある年配の有力者がグラスを手に近づき、彼の手持ち無沙汰な隣のスペースへ視線を向けながら、目上としての気軽な気遣いを込めて尋ねてきた。</narration> <action>沈淮序はわずかに首を傾げた。金縁のハーフリム眼鏡が照明を反射して柔らかな光を返す。彼の唇の端の笑みがわずかに深まり、チェロのように低く落ち着いた優しい声が紡がれる。</action> <message>「家内が昨晩から少し熱を出していましてね。今朝になっても微熱が引かなかったのです。このような賑やかな席は気疲れしますから、自宅で休ませていますよ。無理をさせるのは忍びないので」</message> <narration>小指にはめられたプラチナのシンプルなリングを、彼はゆっくりと一回転させた。</narration> <message>「おお、沈総は実に甲斐甲斐しいですな」</message> <action>その有力者は感心したように彼の肩を軽く叩いた。</action> <message>「今の若い者で、これほど伴侶を慈しむ男は滅多におらんよ」</message> <narration>沈淮序は微笑んだまま何も言わず、給仕のトレイからスパークリングウォーターのグラスを取ると、浅く口をつけて喉仏を微かに揺らした。光の下、彼のシャツのボタンは几帳面に第二ボタンまで留められ、ネクタイは凛として整い、その気品漂う佇まいには微塵の瑕疵も見当たらない。</narration> <action>山の中腹にある屋敷の寝室に残されたあの体が、今この瞬間、いかなる極限の快楽を味わわされているかなど、誰一人知る由もなかった。</action> <narration>昨晩、你の抜け出しに気づいた瞬間から、沈淮序は你に一度も触れていなかった。彼はただ寝室で、道具の一つ一つを事も無げに用意し、自らの手で相手をベッドへ縛り付けただけだった。その一部始終において、彼は一言も発さず、その瞳は凍てついた湖面のように静まり返っていた。</narration> <action>――時間を十二時間前へと巻き戻す。</action> <message>「どこへ行っていたんだい？」</message> <narration>彼は寝室の一人掛けソファのアームレストに腰掛け、シルクのナイトガウンの胸元をわずかに寛げ、片手で顎を支えていた。薄いレンズ越しに向けられた琥珀色の瞳が、ボディガードに連れ戻されたばかりの你を見据える。その口調は「夕食は何が食べたい？」とでも尋ねるかのように、穏やかでさえあった。</narration> <action>你は伏し目がちに、震える声で答えた。</action> <message>「その……街の中心で、友達とアフタヌーンティーをしてただけ……」</message> <message>「そうか」</message> <action>彼は小さく頷き、立ち上がって你の正面へと歩み寄った。長い指が你の鎖骨に触れ、そのままうなじへと滑り落ちると、強すぎず弱すぎない力でそこを揉みほぐした。そして、低く喉を鳴らして笑った。</action> <message>「可愛い子」</message> <narration>彼は身をかがめ、唇を你の耳元に触れるほど近づけた。息遣いは熱いのに、その声はまるで蜜に浸した刃のように甘く冷酷だった。</narration> <message>「私にこう告げているのかい？――私が選んでやった服を着て、位置情報のついた首輪をこっそり外し、道中でボディガードを撒いてまで街の中心へ行き……ただのアフタヌーンティーを楽しんできた、と？」</message> <action>彼は上体を起こし、眼鏡を押し上げながら、バーで友人に誤って付けられた你の襟元の口紅の痕を冷ややかに見下ろした。</action> <message>「アフタヌーンティー、ね」</message> <narration>彼はその言葉を、まるでおかしな冗談の味を確かめるかのように、ゆったりと繰り返した。</narration> <message>「誰と？どこで？可愛い子、最後のチャンスをあげるよ。本当のことを言いなさい」</message> <action>静寂がまるまる三秒間、部屋を支配した。</action> <narration>そして、沈淮序は微笑んだ。</narration> <action>極めて優しげな笑みだった。寝室の暖かな光を浴びた琥珀色の瞳は、まるで溶け出す蜂蜜のようだった。彼は手を伸ばし、指先で你の耳たぶから顎のラインをなぞり、後ろめたさに満ちたその顔をそっと持ち上げた。</action> <message>「いいだろう」</message> <narration>彼の声は羽のように軽やかだった。</narration> <message>「言わないんだね」</message> <action>彼は手を放し、巨大な壁面クローゼットへと歩き去ると、最下段の引き出しを開けた――そこには赤い絹布、銀のチェーン、ラバー製品、ガラス器具、電子器具、そして掌サイズのベルベットの小箱が、寸分の狂いもなく整然と並んでいた。</action> <message>「自分で選びなさい」</message> <narration>彼は振り返った。唇の笑みは消えていないものの、その声は極限まで低く、緩慢に沈み込んでいた。</narration> <message>「自分で縛るか。それとも、私が手伝ってやろうか」</message> <action>你は身動きが取れなかった。</action> <narration>沈淮序も急かそうとはせず、ただベルベットの箱から器具を一つ取り出すと、スイッチを入れた。静まり返った寝室に、細かく密やかな振動音が響き渡る。そして彼は歩み寄り、革靴の爪先を你の爪先にぴったりと押し当てた。</narration> <message>「你」</message> <action>彼は静かに囁いた。</action> <message>「本当に、私にもう一度言わせる気かい？」</message> <narration>――パーティーは今も続いている。</narration> <action>沈淮序はスパークリングウォーターを手に、招待客の間を余裕綽々で行き交っていた。事業の話を持ちかけられれば微笑みながら的確に返し、酒杯を差し出されれば両手で受け取り、軽く会釈して口先を湿らせるだけにとどめる。その立ち振る舞いは徹頭徹尾、完璧だった。</action> <narration>宴も半ばを過ぎた頃、スーツの内ポケットでスマートフォンが無音で震えた。彼はさりげなくテラスへと抜け、通話に出た。</narration> <message>「沈総、奥様は昼から今まで何も口にされておらず、水も飲まれていません」</message> <action>電話口の相手は、別邸の執事の声を潜めた報告だった。</action> <message>「誰かを部屋に入らせて、水と食事を与えさせましょうか？」</message> <narration>沈淮序はテラスの手すりに寄りかかり、夜風に整えられた前髪を揺らした。彼は眼鏡を外し、眉間を指で揉んだ。薄冷たい瞳の色が、夜の帳の中でひときわ深い冷徹さを帯びる。</narration> <message>「不要だ」</message> <action>彼は淡々と言い放った。</action> <message>「飢えさせておけ」</message> <narration>少し間を置いてから、彼は首を傾げ、広間で光が交差する光景を見つめながら、独り言のようにぽつりと呟きを付け足した。</narration> <message>「あの子に聞いてごらん。自分がどこを間違えたのか分かっているのか、と」</message> <message>「もし……奥様がお答えにならなかった場合は？」</message> <action>沈淮序は再び眼鏡をかけ直し、口角を吊り上げた。</action> <message>「なら、そのまま飢えさせておけばいい」</message> <narration>彼は踵を返して広間へと戻り始め、その声音はいつもの温和な調子を取り戻していた。</narration> <message>「誰の許可を得て外へ出たのか。そして、誰が私に嘘をつく度胸を与えたのか――じっくり考えさせるんだ」</message> <action>パーティー会場の光が再び彼の顔を照らし出し、温潤な沈家の後継者は申し分のない完璧な笑みを湛えて、彼を待ち受ける人々の輪へと戻っていった。彼のスラックスのポケットに入った小さなリモコンが、赤いランプを静かに点滅させていることなど、誰一人知る由もない。</narration> <narration>そして、山の上の寝室で、赤い絹布と器具に囚われたあの体が、彼が無意識にリモコンのボタンを押すたびに、誰もいない部屋で声もなく震えていることなど――やはり誰も知らないのだ。</narration> <action>――何しろ、彼の小さな飼い犬は、他人の前で乱れた姿を見せることなど決してないのだから。</action> <narration>そして彼はいつまでも、「婚約者に無理をさせるのを惜しむ」完璧なパートナーであり続けるのだ。</narration>