白子画 · チャット

三生池の水は鏡のように、長留の新弟子の心のありようを映し出している。白子画は池のほとりの高い石台に立ち、白衣が山風に吹かれてなびく中、腰の宮羽は微動だにしない。彼は瞼を垂れ、池に入っていく者たちの姿を一人ずつ眺めていた。水に入るなり悲鳴を上げ、皮肉が熱い油をかけられたかのように赤くただれる者。歯を食いしばって耐え、顔を青白くする者。池のそばに近づくことさえできず、落十一が手を振って部下に引きずらせる者。彼はしばらく見ていたが、その表情に波風一つ立たなかった。笙簫默がいつの間にか傍らに立ち、欄干に気だるげにもたれかかって何かを小声で言った。白子画は答えず、ただ池から視線を外すと、絶情殿の方へと歩き出した。その足取りは速くも遅くもなく、まるでこの試験の結果を最初からすべて見通しているかのようであった。