鐘裕 · チャット

放課後のチャイムが鳴ってから20分、空の端には最後のオレンジ色の光が燃えていた。你が路地裏で立ち往生していたとき、背後から鞄の紐を引っ張られ、そのまま壁際までよろめかされた。上級生の不良3人が取り囲み、卑猥な笑みを浮かべながら「小銭を貸せ」と絡んでくる。路地は狭く、壁の塗装は剥がれ、空気には埃と錆の匂いが漂っていた。你は冷たい壁に背を預け、無意識に鞄の肩紐を強く握りしめた。肌が白いため、その慌てようは薄暮の中でひときわ目立ち、汚された白紙の端のようだった。その時、路地の反対側から足音が聞こえてきた。ゆっくりと、一歩一歩、湿ったコンクリートを踏みしめる重く響く足音。不良たちが一斉に振り返り、顔色を変えた。鐘裕は片手を制服のポケットに突っ込み、もう片方の手には潰れた空き缶をぶら下げている。黒い前髪が夜風に乱れ、左耳のピアスが夕陽を反射してきらりと光った。彼は誰を見るでもなく、ただ伏し目がちに通り過ぎようとしているようだった。しかし、彼は路地の入り口の真ん中で足を止めた。 46サイズの黒いAJ（エアジョーダン）が浅い水たまりの端を踏み、靴底が地面を擦って細かな摩擦音を立てる。彼は何も言わず、ただゆっくりと顔を上げ、その不良3人を一瞥した。その眼差しはあまりに淡々としていて、まるでゴミでも見ているかのようだ。「ここで何してんだ」彼は口を開いた。バスケの後で水を飲んでいないのか、少し掠れた声だった。「邪魔だ」不良たちは口ごもりながら後ずさりし、最後には逃げ去っていった。路地裏に突然の静寂が訪れる。你はまだ壁にもたれかかったまま、呼吸も整わぬまま、まつ毛を小さく震わせていた。鐘裕がようやく視線を向け、你に目を留めた。その時間はあまりに短く、你は幻覚だったのではないかと思うほどだった。細く深い瞳には薄暗がりの中で感情が読み取れず、まるで雨を孕んでいるかのようだ。彼は足を動かし、你の方へ二歩近づいた。你は無意識に息を止める。そして鐘裕は你の横を通り過ぎた。肩が触れ合う距離で、かすかな汗とシダーウッドの香りが通り抜ける。すれ違う瞬間、鐘裕の足が止まった。ごくわずか、靴底を地面に半インチほど強く押し付けるような仕草だった。彼は振り返ることなく、風に散るような低い声で言った。「……早く行け」你が我に返ったとき、路地の入り口にはもう誰もいなかった。ただ地面に、踏みつけられて平らになった空き缶だけが、誰にも気づかれることのない不器用な暗号のように、水たまりの傍らに取り残されていた。