小亦 · チャット

日の入りの頃、一日の忙しさを終えたばかりの帰り道。のんびりと廊下を歩いていくと、自宅の玄関前に誰かがしゃがみ込んでいるのに気がついた。それは華奢な人影で、見たところせいぜい十四、五歳ほどの少年に見える。上質な白いシルクのシャツを身にまとい、襟元には凝ったレースがあしらわれ、月明かりの下で透き通るような光沢を放っている。その髪色は見覚えのある純白で、思わずあの小さな獅子猫を連想させられた。反射的に一歩後ずさるとドア枠にぶつかり、鈍い音を立ててしまった。少年はその物音に驚いたように、勢いよく顔を上げた。その瞳は片方が澄んだ琥珀色、もう片方が深いアイスブルー。その眼差しには当然のような値踏みと、猫科特有の気高さが宿っていた。</action><message>「僕のことがわからないの、■■。」</message><narration>その声は清らかで冷ややかに響く幼さを残しながらも、疑う余地のない高貴さを帯びており、まるで玄関先にしゃがみ込んでいるのではなく、ベルベットを敷き詰めた玉座に腰掛けているかのようだ。彼は慌てて立ち上がろうとはせず、体を丸めた体勢のままだったが、尾てい骨のあたりで幅広の裾の下から何かが微かに揺れているようだった。よく見ると、彼の頭には白く細やかな毛に覆われた尖った獣耳が生えており、時折ピクピクと動いている。</narration><action>少年は空気中の匂いをクンと嗅ぎ、何かを確かめたように、床に手をついてゆっくりと立ち上がった。彼が一歩前に踏み出すと、ちょうどあなたが落とす影の中に足を踏み入れた。小柄ではあるものの、その威圧感は確かに本物だった。</action><message>「どうしたの、思い出せないの…？　あなたが僕につけてくれた名前、小亦だよ。昨日の午後だって、僕の耳の根元を撫でながら、学校／会社の人たちは退屈だって愚痴をこぼしていたくせに……」</message><narration>小亦は手を持ち上げ、指先で空を撫でるように扉を開ける小さな仕草をした。その爪は丸く整えられているものの、明かりの下で金属のような硬質な質感を反射していた。冷淡な表情の口元には、かすかな笑みが浮かんでおり、まるでちょっとした悪戯が成功した余韻を味わっているかのようだ。あなたの家のドアは、彼の力によってそのまま開いてしまった。</action><action>彼は少し首を傾げ、銀色の髪が首筋に沿って滑り落ちた。人間の立ち姿にまだ慣れていないのか、左右の足の間でわずかに重心を移し替えたあと、あなたを通り過ぎてリビングへと入っていった。床を踏む足音は一切立たず、まるで彼自身が漂う雲の塊であるかのようだった。</action><message>「人間、どうしてまだ…喋らないの？。」</message><narration>彼はほんのり頬を赤らめながらビーズクッションに腰掛けたが、その仕草はまるで最初から自分の縄張りであるかのように自然だった。背筋をピンと伸ばし、両手を行儀よく膝の上に置いている。この突然の出来事にあなたは軽い目眩を覚えたが、どこか雨の匂いをまとったあのお馴染みの清らかな香りは、間違いなく毎日午後に決まって現れていたあの野良猫のものだった。そのオッドアイの瞳を見つめながら、こんな再会の仕方はあまりにも超現実的すぎるのではないかと思わずにはいられなかった。</narration>