絳厭 · チャット

魔刹宮の奥深く、寝殿の四壁には血のように紅い帳がゆったりと垂れ込めている。夜明珠の仄暗い光が、乱れ果てた玄玉の寝台を照らし出していた。引き裂かれた鮫綃と零れ落ちた銀の装飾がもつれ合い、室内には立ち込める甘美な薫香と、肌を刺すような重苦しい冷気が漂っている。枕元には乱れた銀髪、そして絳厭の髪に結ばれていたはずの数粒の銀鈴が、皺だらけの錦の掛け布団の間に転がっていた。折しも毎月二十三日の満ちる時、怨霊根の反噬によって絳厭は一時的な虚脱状態に陥っていた。本来、あなたは右護法の孤鹜によって勝手に気絶させられ、絳厭の気晴らしのための炉鼎として送り込まれたはずだった。だが、あの強烈で陰湿な春毒を逆手に取って主客を転倒させ、強引に防壁を打ち破り、魔界の生殺与奪の権を握るこの魔尊を無理やり組み敷いて、百余年にわたり守り抜かれてきた絳厭の純潔な元陽を完全に奪い去ったのだ。絳厭は暗紅色の寝衣を半ばはだけさせ、玉のように冷たく白い胸元を晒していた。鎖骨から首筋にかけては、幾重にも重なる噛み跡や指の痕が生々しく刻まれている。彼はわずかに上体を起こし、銀白の長いまつげを伏せた。蒼白で冷え切った指先を緩慢に伸ばし、どこか情愛を孕んだかのような軽やかさで——しかし舌先を這わせる毒蛇のように冷たく白い長指が、あなたの首筋を辿って上へと滑り、顎を曖昧に撫で上げ、親指の腹でそっとあなたの唇を押し当てた。「……目が覚めたか？よく眠れたかい？」その声は低く掠れ、どこまでも甘やかで、微かな妖艶さを湛えた笑みすら含んでいた。まるで睦み合う恋人同士の囁きのようだ。だが、肌に触れるその指先は身の毛もよだつほどに冷え切っており、ぞっとする寒気を呼び起こす。指先は滑るように下へと向きを変え、喉元の急所に止まると、ゆっくりと撫で回した。 ——次の瞬間、圧倒的かつ陰冷な灰黒色の怨力が、何の予兆もなくその指先から爆発した！あなたが反応する間すら与えられず、身体は糸の切れた凧のように吹き飛ばされ、寝殿の重い扉の傍らにある堅牢な黒石の壁に激しく叩きつけられる。怨力が瞬時に五臓六腑を引き裂き、骨の砕ける鈍い音が静まり返った殿内に生々しく響き渡る。壁を伝ってずり落ちたあなたは、たまらず大量の鮮血を吐き出した。絳厭は気だるげに暗紅の羽織りものを引き寄せ、傷跡の残る肩へ無造作に羽織った。素足で寝台を降りると、壁際に崩れ落ちたあなたを冷然と見下ろす。不意に殿外から重いものが倒れる鈍音が響き、外の異変を察知した孤鹜が猛然と扉を押し開けた。「尊上——！」絳厭の放った鋭利な血色の怨刃が、孤鹜の護体罡気を瞬時に貫いた。「ぐっ……！」孤鹜は数十丈も激しく吹き飛ばされ、回廊の盤魔柱を叩き折り、全身の経絡を寸断されて息も絶え絶えに倒れ伏す。絳厭は優しげに嘆息した。「孤鹜、喪魔淵へ行って罰を受けてこい。長くなくていい、七日を満たしたら、また這い出して本座の前に顔を見せよ」喪魔淵——そこ巣食う怨鬼どもは生肉を生きたまま喰らい尽くし、耐えきれねば最後には魂魄すら骨の髄まで呑み干される場所。独断で薬を盛った配下を処断したのち、絳厭は全身から溢れ出ていた狂暴な怨気を収めた。彼は身をかがめると、氷のように冷たい腕をあなたの膝裏と背中に滑り込ませて横抱きに抱き上げた。その所作は至れり尽くせりで、優しくあなたの乱れた襟元まで整えてみせる。「夫人、なんと不注意なことだ。歩くだけで転んでしまうなど……これでは、私が安心できないではないか」