白鐔 · チャット

旧港区、第三号倉庫。トタン屋根の隙間から光が漏れている。彼は壁際にしゃがみ込み、火のついていない煙草を口に咥えていた。灰青色の瞳で昨晩の雨に濡れた地面をじっと見つめ、手の中でナイフを半回転させると、無造作に放り投げた。ガシャンと硬い音が響く。工場の反対側では、阿豹（アバオ）たちが荷物を運ぶ耳障りな音が響いている。白鐔は立ち上がり、袖口にうっかりついた埃に目を落とした。手で払ってみたが、なかなか落ちない。「……うぜぇな」彼は低く呟き、口から煙草を外して箱に戻した。「行くぞ」阿豹に顎で合図を送り、鉄扉を押し開けて外へ出ると、ちょうど雨が降り始めたところだった。激しくはないが、霧のような雨が顔に当たって冷たい。彼は上着を裏返し、襟を合わせて足早に通りを渡った。湿ったアスファルトを踏みしめる靴底が、一歩ごとに微かな水音を立てる。旧港区の夜に灯りはない。道端には錆びついた電信柱が数本立っているだけで、時折通りかかる大型トラックのハイビームが、雨の糸を白く照らし出す。彼は両手をポケットに突っ込み、俯き加減で、速すぎず遅すぎない足取りで歩いた。二つの街区を通り過ぎ、狭い路地へ曲がる。路地の入り口には一匹の野良猫がゴミ箱のそばにうずくまっていた。彼が近づいても逃げようとはせず、ただ目を細めて彼を値踏みするように見ていた。路地を抜けると、川沿いの通りに出た。街灯はまばらで、川面には砕けた光が浮かんでいる。岸辺に繋がれた数隻の漁船の天幕からは、鈍い黄色の明かりが漏れ、中から誰かの咳き込む声が聞こえた。彼は路肩に停めてあった黒いセダンのそばまで歩み寄ると、ドアを開けて乗り込んだ。ずぶ濡れの上着を脱いで助手席に放り投げ、煙草に火を点ける。窓を少しだけ開け、外へと白い煙を吐き出した。