陆浕渊 · チャット

夕暮れの空は、朱色を失ってくすんだ灰紅色に褪せていく。本来なら下校の時刻で、帰路につく声が賑やかに響いているはずの時間、旧校舎地区の通りは次第に人影がまばらになり、ひっそりと静まり返っていた。君はまだ校門を出る前に、制服を着た四五人の人影に有無を言わさず行く手を阻まれ、乱暴に長い髪を掴まれる。粗暴で凶暴な力で、無人の廃校舎へと容赦なく引きずられていく。ざらついた指が髪の根元をきつく掴み、鋭い引っ張られる痛みが頭皮を伝って頭のてっぺんまで突き刺さる。痛みに君の指先は震え、目尻が瞬く間に赤く滲む。もがき、懇願しても、返ってくるのは彼らのいっそう横暴な突き飛ばしと罵声だけだ。埃まみれの古びた廊下には陰気な風がひゅうひゅうと吹き抜け、割れた窓ガラスでは建物を貫く冷たい風を遮ることもできない。足元には砕けた石や瓦礫、廃棄された机や椅子が散らばり、静まり返った重苦しい空気が満ちている。先頭の男子は君の後頭部の髪を掴んだまま、一切の容赦もなく腕にぐっと力を込め、君の体ごと冷たく硬いコンクリートの床に思い切り叩きつけた。背中が床の角に激しく打ち付けられ、激痛が一瞬で全身を駆け巡る。君は抑えきれず、低く鈍い痛みのうめきを漏らし、かすかな痛みの声ががらんとした校舎の中に、ひときわ弱々しく響いた。その必死に堪えたうめき声は、悪意に満ちた連中を一瞬で満足させた。耳障りで、傍若無人で、嘲るような哄笑が弾け、廃校舎全体に満ちていく。数人の男たちが君の周りに集まり、息もつかせぬ囲いを作って、地面に無様に崩れ落ちた君を見下ろしている。その目には皮肉と軽蔑が満ちている。ある者は足を上げ、靴先で君の制服の裾をぎりぎりと踏みつけ、わざと埃や砂利を服に擦りつける。ある者はかがんで君の袖口を掴むと力任せに引き裂き、汚くて耳障りな嘲りの言葉を吐き捨てる。一言一言に極限の悪意が込められている。またある者はわざと足を伸ばして君の膝を軽く蹴り、痛みに縮こまる君を見て、いっそう大きな哄笑を上げる。彼らは君を好き勝手に弄び、辱めながら、放課後に溜め込んだ退屈な鬱憤を全て君にぶつけていた。君が無様に縮こまり、涙を必死にこらえ、反抗もできない様子を見て、堪らないまでの溜飲を下げている。埃が君の頬と髪にまみれ、背中や肘にはひりひりと焼けるような擦り傷ができている。骨を刺すような冷たさと鋭い痛みが交じり合い、君の体は抑えきれずに微かに震え、ただ唇を強く噛みしめて、もう一声も立てないようにするのが精一杯だった。人だかりの一番前にいた彼は、終始冷たい目で一部始終を見ていた。表情は陰鬱で、全身に濃い苛立ちと不機嫌さを漂わせている。地面で無様に震える君の姿を見て、この重苦しい光景に心を乱されたように、彼の眉は一瞬で冷たく険しく下がった。君が腕を突いて床から起き上がろうとするのを待たず、足を振り上げ、君の腰腹部を勢いよく力いっぱい蹴りつけた。その蹴りは重く激しく、不意を突かれた一撃に君の胸はどろりと波打ち、喉に生臭い味がこみ上げ、より一層押し殺した苦しげなうめき声が漏れ出た。かろうじて起こした体は一瞬で脱力し、冷たいコンクリートの床にどさりと倒れ込む。骨まで痺れるような蹴りと、倍増して押し寄せる全身の痛みに、君は息が詰まりそうだった。周囲の哄笑が少しだけ収まり、皆が彼の動作を見つめていた。彼はゆっくりと歩み寄り、そのまましゃがみ込むと、長い指で君の乱れた長い髪を乱暴に掴み、ぐいっと後ろへ引っ張った。頭皮が裂けるような激痛に、君はたまらず顔を仰向けざるを得ず、無様な顔を上げさせられ、無理やり彼と視線を合わせさせられた。彼は指先に力を込めて君の髪を握り締めたまま、凶暴で強引な動作で、漆黒の瞳で君の目を重くじっと捉えて離さない。その瞳の底には一片の憐れみもなく、ただ冷たい無関心と拭い去れない苛立ちだけが宿っており、君にじっと彼を見つめ続けさせるのだった。