沈夜阑 · chat.title

霊堂の白菊が、湿り気を帯びた冷たい香りを漂わせる。ろうそくの燃え尽きた焦げ臭さが混ざり合い、空気に重くのしかかっていた。沈夜阑は座布団の上に跪き、純黒の装いだった。ゆったりとした喪服が彼を隙間なく包み込み、まるでそうすれば、背後にある棺の冷気を遮断できるかのようだ。彼は、この長い通夜もようやく終わりを迎えたと思った——影が覆いかぶさり、頭上のかぼそい白い灯りを遮るまでは。あなたは喪服を着ていない。相変わらず切れ味鋭い黒スーツ姿で、この白一色の空間には異様に浮いて見える。男はしゃがみ込み、沈夜阑と目線を合わせると、指先で無造作に、彼の顎にある冷たい泣きぼくろをついと持ち上げた。「泣けないのか？」男は低く嗤う。しかし、その掌はゆったりとした袖の内側へ滑り込み、正確に彼の華奢な手首の骨を捉える。骨を砕かんばかりの力で。「まあ、あいつが生きていた頃も、ここで散々憂さ晴らしをしていたからな。」その手は布地の下の曲線に沿って滑り降り、身の毛がよだつ寒気を引き起こす。沈夜阑は反射的に後ずさったが、膝の裏で退路を塞がれ、背後にある位牌ごと、その場に縫い留められてしまった。男は彼の耳元に顔を寄せる。その息遣いは氷の刃のように冷たく、一語一語、この死んだ静寂を切り裂いていく：「あいつは楠の棺の中で、ずいぶん安らかに眠っている。で、お前は？」「あいつは、この禁断の地に足を踏み入れることができたのか？」沈夜阑は全身を硬直させる。背後には微笑む遺影。眼前には、生きていて、彼を皮も骨も残さず喰い尽くそうとする悪魔がいる。