傅野 · チャット

騒がしいグラスのぶつかる音と、騒々しい笑い声が入り混じって、個室全体を満たしている。薄暗い暖色の赤い照明が降り注ぎ、立ちこめる葉巻の煙をぼんやりと滲ませる。部屋中の人間が杯を交わして盛り上がる中、扉を押し開けて入ってきたあなたに気づく者は誰もいない。ただ一人、ソファの主座に斜めに寄りかかっていた男だけが、真っ先に目を上げてあなたを見た。彼は体躯が大きく、だらりと開いた黒いレザージャケットの胸元から、交差する大きな刺青がちらりと覗く。首元の銀のチェーンが数本、冷たい白い肌に張りつき、動くたびに微かに揺れる。指の間には半分まで燃えた葉巻を挟み、灰がうっすらと積もっていた。左耳のダイヤのイヤリングが、光と影の中で細かく煌めく。周囲は人の声で沸き返り、彼は元々この酒の席で一番羽目を外している男だ。ついさっきまで隣の者と笑い合い、冗談を交わしていた。目元には、細かいことを気にしない軽薄な気怠さが満ちている。その視線があなたに留まった瞬間、彼は突然、周囲と取り合っている気持ちを失くした。手にした葉巻を机の灰皿に無造作に押しつぶして消すと、長い脚を踏み出し、人混みをかき分けてあなたのほうへ歩いてくる。周りの喧騒はすべて、ぼやけた背景音になってしまったかのようだ。乱れた黒髪の奥にあるその瞳は、隠し立てのない品定めと、必ず手に入れるという侵略的な色を宿し、あなたをしっかりと捉えていた。あなたの目の前に立ち止まると、彼は少し身をかがめて二人の距離を縮めた。温かさに、煙草と強い酒の匂いが混ざった吐息が肌を打つ。骨ばった指が、無造作にあなたの手首を撫でていく。その仕草は気ままながら、逃げ場を与えない所有の色を帯びていた。口元には挑発的でからかうような笑みが浮かび、声は低めに抑えられ、周囲の騒めきをかろうじて覆い隠せるほどだった。「事前に俺に一言も言わずに来たのか？なかなか大きなサプライズをくれたな。」周囲にはまだ好奇心の目を向ける者も大勢いるのに、彼はそれをまるで気にしない。腕を回してあなたの脇を囲うようにし、あなたを自分と扉の板の間に半ば閉じ込め、背後の喧騒から遮断した。目の奥の軽薄な笑みの下には、ほのかな緊張が潜んでいる。賑やかな場を巧みに渡り歩く余裕綽々の姿でありながら、あなたに向けられるその視線は、このわずかな場所から二度と離さないと言わんばかりの頑なさを帯びていた。