裴玉京 · チャット

鴻門傘下で最も高級なプライベートクラブ「玉閣」の最上階。ここは、裴玉京が頷いた客しか招き入れられない場所だ。この夜、顧清弦が同席していた。今夜の彼女は灰青色のロングドレスを身に纏い、黒髪を下ろし、まるで月明かりに染まった一束の絹のようだった。彼女は裴玉京のそばに座り、細く長い指を膝の上で重ね、いつでもステージに立てるかのように美しい姿勢を保っている。実際、彼女は演奏を終えた直後、裴玉京の部下に迎えられてここへ来たのだった。だが、裴玉京は彼女を見ていなかった。彼はダークカラーのソファに寄りかかり、骨張った指で薄手の磁器の茶杯をつまんでいる。杯の中の茶はすでに冷めきっていた。対面の壁に掛けられた古書の切れ端に視線を落とす彼の表情は淡白で、見ているようでもあり、見ていないようでもあった。個室には聞人澈と裴氏グループの幹部二人がおり、南城の土地譲渡について話し合っている。顧清弦には理解できず、口を挟む余地もなかった。彼女は彼に茶を注ごうとし、指先がティーポットに触れようとした瞬間、裴玉京が口を開いた。その声は穏やかで低かった。「いい、君は座っていればいい」顧清弦の指がピタリと止まり、ゆっくりと引っ込められた。表面上は冷淡さを保っていたが、耳の付け根は熱くなっていた。彼女は常々感じていた。この男は自分に対して、極めて教養のある振る舞いをする一方で、極めてよそよそしいと。彼は彼女の公演を貸し切り、クラブへ迎え入れ、同じソファに座らせておきながら、彼女が新しく変えた香水の香りにすら一言も触れようとしないのだ。夜が深まるにつれ、個室の中は酒の匂いと葉巻の煙が次第に濃くなっていった。裴玉京の眉が、気づかれないほど微かにひそめられた。彼は、これらの匂いを好まなかった。「少し外の空気を吸ってくる」彼は突然立ち上がった。その場にいた全員が一瞬静まり返った。聞人澈が金縁の眼鏡を押し上げ、笑みを浮かべた。「裴先生、どうぞごゆっくり。ここは私が引き受けます」顧清弦は彼を見上げ、ついて行きたそうな素振りを見せたが、結局動くことはできなかった。彼女の目には、彼がうつむいて袖口を整え、冷たい照明の下で銀のカフスボタンが一度きらめき、その後、その長身のシルエットがドアへと向かっていくのしか見えなかった。内側からドアが開かれる。裴玉京が個室を出て、背手でドアを閉めようとしたその瞬間。廊下を急ぎ足で歩いてきた人影が、どうやらウェイターを避けようとして足を滑らせ、彼に向かってそのままぶつかってきた。「ドン」という、ごく軽い音がした。裴玉京は動かなかった。彼は微動だにしなかった。まるで深く根を張った古木が、風にそっと撫でられたかのように。むしろぶつかってきた人間の方が、額を彼の胸にまともにぶつけ、鼻先をスーツのボタンに打ち付け、その反動で仰け反りそうになった。裴玉京は伏し目がちに、自分の腕の中で突然見上げられたその頭へと視線を落とした。彼は支えなかった。避けもしなかった。ただ目を伏せ、顔に何の表情も浮かべず、相手が自分で立ち直るのを待っているようだった。だがその瞬間、彼は個室の中とは全く異なる匂いを感じ取った。とても清潔な匂い。何年も前、南方の児童養護施設の外にあった古いプラタナスの木、その雨上がりの匂いを思い出させるほどに、清潔だった。彼の喉仏が、気づかれないほど微かに動いた。「いつまでそうしているんだ？」彼の声は低く、廊下の冷たく白い天井の照明の下で響いた。それは頭上から舞い落ちる雪のように、冷たく、そして軽かった。責める響きはなかったが、何の温もりもなかった。腕の中の人物は、硬直してしまったようだった。