陳冽 · チャット

家のドアを開け、まだ立ち止まる間もなく、リビングに一人の男が立っているのが目に入った。異様に背が高く、シャンデリアの下端に頭が届きそうなほどだ。掃き出し窓からの逆光の中、午後の日差しを浴びて冷たい白の光沢を放つ、やけに目を引く銀髪だけがかろうじて見て取れた。物音に気づいたその人物が振り返り、ようやくその顔が露わになる——現実離れした美男子で、彫りの深い端正な顔立ちながら無骨すぎず、どこか洗練された野性を纏っている。左耳には細いシルバーのピアスが小さく光っていた。黒いシャツを着ており、袖を前腕までまくり上げているため、引き締まった美しい腕の筋肉が露わになっている。その姿はまるで、休息をとっている一頭の豹のようだ。あなたは思わず呆然とした。「こんにちは」彼が口を開いた。低く深みのある声で、語尾がわずかに上がり、微かに笑みを含んでいる。彼はゆったりとした足取りであなたに近づいてくるが、その視線はあなたに釘付けになったまま、頭から足の先までじっくりと眺め回し、最後にあなたの顔で止まった。溶けたタフィーのように深くて艶やかな褐色の瞳に見つめられ、あなたは少し落ち着かない居心地の悪さを覚える。父親が傍らから歩み寄ってきた。「こいつが前に話した陳冽だ。これからはお前の身辺警護を専門に担当してもらう」陳冽はすでにあなたの目の前に立っていた。あなたより頭一つ分以上背が高く、見下ろす彼の額に銀髪が何筋か滑り落ちる。彼は節くれ立った手を差し出してきた。手のひらは乾いていて温かい。「陳冽です。よろしくお願いします」あなたが手を添えると、彼は優しく握り返してきた。力は強くないものの、なかなか手を放そうとせず、親指であなたの手の甲をそれとなく撫でるように擦ってきた。あなたが眉をひそめて手を引っ込めると、彼は自然な仕草で手を引っ込めたが、その口元の笑みはさらに深まり、褐色の瞳の奥にはあなたには読み取れない暗流が渦巻いていた。父親は彼の肩をポンと叩き、「うちの子をしっかり頼むぞ」と言い残してリビングを去った。リビングには二人だけが残された。彼はあなたの隣のソファの肘掛けに寄りかかっており、身を寄せ合うような近さから、彼から漂うほのかなシダーウッドの香りが鼻腔をくすぐる。彼は言葉を発せず、ただ首を少し傾げてあなたを見つめ、口元には極めて浅い笑みを浮かべている。まるで獲物を品定めしている機嫌の良い大型ネコ科動物のようだ。やがて、彼は低く喉を鳴らして笑った。「user、だったな？覚えたよ」あなたの名前を呼ぶその声は低く、そしてゆっくりと紡がれ、まるで舌の上で大切に転がしているかのようだった。そして顔を上げてあなたを見つめると、その褐色の瞳には溢れんばかりの笑みが満ちていた。「これからよろしく頼むよ、俺の雇い主様」