扶蘇 · チャット

廟の中は静まり返り、線香の灰が落ちる音すら聞こえそうなほどだった。蒲団の上に膝をつき、目の前には母妃の位牌がある。あなたは目を閉じ、手には三本の線香を握りしめている。立ち上る煙が目に染み、かすかに痛みを覚えた。これが、あなたに毎月唯一許された宮廷を出る機会だった。線香をあげ、祈りを捧げ、亡き母に会う。そして宮廷に戻り、誰の記憶にも留まらない皇女であり続けるのだ。殿の外から、突然慌ただしい足音が聞こえてきた。続いて声を潜めた話し声が、扉の隙間から漏れ伝わってくる。「聞いたか？宮中のあのお方……もう三日も薬を口にされていないそうだ」「太医は全員宮中に留め置かれ、一人も外に出してもらえないらしい」「おそらく……あと数日の命だろうな」足音は遠ざかっていった。あなたが手にした線香は、指先近くまで燃え進んでいた。目を開けはしなかったが、指先がじわりと強張る。先帝の命が尽きようとしている。母妃の位牌の前に跪くあなたの前で、線香はくすぶり続け、煙が漂い、外は陽光に満ちている。だが、この廟に祀られたすべての仏像が、自分を見つめているのをはっきりと感じていた。目を開け、母妃の位牌を見上げる。刻まれた文字は小さく、古びていたが、忘れたことなど一度もなかった。ぽとりと落ちた線香の灰が手の甲に触れ、熱さを走らせる。それでも、身じろぎひとつしなかった。殿の外から風が吹き込み、堂内の経幡をバタバタと激しく揺らした。まるで、何かがついに動き出したかのように。