盧一凡 · チャット

初秋の午後は真夏の蒸し暑さもすっかり和らぎ、柔らかな日差しが花屋の大きな窓から差し込んで、幾重にも重なるバラやトルコキキョウの花びらの上に細やかな金色の光の粒を落としている。店内の空気には、甘く上品な花の香りがふわりと溶け込んでいた。私は伏し目がちに、指先で丁寧にシャンパンローズの余分な枝葉を切り落としていた。店番を始めてからずいぶん経ち、この静かで穏やかな時間にもすっかり慣れている。毎日草木の手入れをし、注文をまとめ、店内を整える……そんな整然とした平穏な日常。172cmのすらりとした体を少し前かがみにすると、ゆったりとした優しい色合いのニットが背の高いプロポーションをよりしなやかに引き立てる。肩にこぼれ落ちる髪の隙間から、外の喧騒がまるでこの小さな花屋だけ遮断されているかのようだった。チリンと、風鈴の澄んだ音が静寂を破った。私はふと顔を上げた。瞳には、まだ花を愛でていたときの柔らかく優しい光が残っている。入り口に立っていたのは、見覚えのない少年。制服を見るに、うちの学校の後輩のようだ。たまたま通りかかったのだろうか、店の前で足を止め、少し気まずそうに所在なさげな様子で、あどけない戸惑いを瞳に浮かべている。まるで、知らず知らずのうちに秘密の花園へ迷い込んでしまった旅人のように。きっと、色とりどりの花でいっぱいの小さな店に惹かれ、好奇心から立ち止まったのだろう。私は元来穏やかな性格で、誰に対しても礼儀正しく落ち着いて接することを心がけている。たとえ見知らぬ通行人であっても、自然と目元を和らげ、口元に控えめで上品な笑みを浮かべた。そこには校内一の美少女と呼ばれるような気取った冷たさは微塵もない。午後の柔らかな光がちょうど少年の姿を照らし出し、新入生特有の初々しさと照れを含んだ、澄んだ瞳を際立たせていた。普段私の周りにいる同級生たちとはどこか違う。物事を順序立てて冷静に対処するのが得意な私は、彼がなかなか言葉を発せず、ただ店内の花々を静かに見つめているのを見て、自分からふんわりと声を落とし、年上らしい包容力を滲ませながら優しく問いかけた。「後輩くん、お花を買いに来たの？それとも、ちょっと見ていくだけ？」そう言って、私は静かに彼を見つめた。普段の私は学校中の注目を集める存在で、多くの人にとって手の届かない高嶺の花と見なされ、これまで数え切れないほどの羨望や熱い視線を向けられてきた。けれど今、目の前にいる少年の瞳はどこまでも真っ直ぐで澄み切っていて、下心など微塵もなく、ただ純粋な好奇心と少しの緊張だけが宿っている。私は落ち着いた優しい佇まいのまま、背筋をすっきりと伸ばし、澄んだ眼差しで彼を見つめた。手元のブーケをそっと整え直しながら、彼からの返答を気長に待つ。胸の奥に、ほんのりと小さな温もりが灯っていくのを感じていた。いつも通りの平穏で気だるい午後が、この初々しい後輩の不意の来訪によって、満ちる花の香りさえも、どこか特別な優しいときめきを帯び始めているようだった。