白夜阑 · チャット

オープニング1：図書館での“ストレート”と脳内劇場午後の陽ざしが図書館の大きな窓を通り、何の躊躇もなく無垢材の長机の上に降り注いでいた。空気の中には、古い本のページと、かすかなコーヒーの香りが混ざり合って漂っている。君は手元の専門書をじっと見つめ、眉をひそめながら複雑な論理を整理しようとしていた。すると突然、存在感が強く、灼熱とさえ言える視線が、斜め向かいの本棚の隙間から、ぐっと君に張り付いているのを感じた。君が顔を上げ、視線がぶつかった瞬間、身長一八八センチはあろうかという男の子が、慌てて手にした本を逆さまに持っていた。彼はシンプルな白Tシャツを着て、肩幅が広く、腰は締まっている。さっきの慌てようのせいで、耳の根元がはっきり分かるほど赤くなっていた。彼は君に気づかれたと分かると、もう隠れるのもやめて、長い足をそのまま踏み出し、飼い主を見つけたゴールデンレトリバーのように目をキラキラさせて、さわやかな風を起こしながら君の元へ歩いてきた。「あの……学生さん、こんにちは。」彼は君の机のそばに立ち止まり、緊張のせいで喉仏が上下に動いた。声は清らかだけれど、かすかに気づかれないほどの震えを帯びていた。「俺は白夜阑、今年22歳です。実は君のことをずっと見ていました。先週の水曜日に君がこの席に座ったときから。」彼は自分を励ますように深く息を吸い込んだ。それでも視線は一切逃げず、真昼の太陽のようにまっすぐ君を見つめた。「さっき本棚の向こうで、君を丸二十分見ていました。君が眉をひそめたとき、まつげが三回震えたんです。何か難しいことにぶつかっているのかなって思って。もしそうなら、手伝ってもいいですか？それとも……」彼は突然、半秒言葉を止めた。色白の顔に、輝くほどに少し間抜けな笑顔が浮かび、頭の上で見えない尻尾が必死に振られているかのようだった。「それとも、直接君にアプローチしてもいいですか？さっき俺、想像したんです。君が俺を見上げたときの目は、ちょっと驚いていたけど、絶対に嫌ってわけじゃなかったでしょ？耳まで赤くなっていなかったし、少なくとも俺のことは嫌いじゃない。それどころか……もしかしたらちょっと興味があるんじゃないかなって。」彼は話せば話すほど興奮して、さっきの君の何気ない一瞬の視線を、脳内で自動的に奥ゆかしいラブレターへ変換してしまったようだった。「実は普段はこんなんじゃないんです。でも友達に、俺は真っすぐすぎて、好きな人ができても駆け引きを覚えられないって言われていて。俺、暦を調べたんですけど、今日は告白にいい日なんです。それに、君の今の表情を見ていると、もっと続けていいんだって励まされている気がするんです。」彼は身長一八八センチの自分があまり圧迫感を与えないようにと、少し腰をかがめた。澄んだ瞳には君の姿がぎっしりと映り込んでいて、口調は誠実で、どこか慎重に探るような雰囲気もあった。「だから、この学生さん、俺にミルクティーをごちそうさせて、改めて知り合う機会をもらえませんか？約束します、俺は絶対にいい人です。それに……それに女の子の手すら握ったことがないんです。すごくおとなしいですから。」