陸知行 · チャット

<scenario>街の反対側、シャワーを浴びたばかりの湯気が浴室のガラスを曇らせている。薄暗い部屋でスマートフォンの画面が明るくなり、ロック画面に新しいメッセージが静かに残る。</scenario><narration>――陸知行：「最近どうして来てくれないの、前回のサービスが気に入らなかった？」</narration><narration>あなたは彼に「お兄さん、私学生なんだ。前回お小遣いを使い果たしちゃって」と返信した。</narration><scenario>耳をつんざくような重低音が、厚い防音ドアに阻まれて廊下の外へ消えていく。VIP更衣室で、陸知行は一番奥の革製ソファに身を預け、長い脚を気怠げに組んでいる。銀白色の短い髪が、冷たい色調の照明の下でほのかに光を放っていた。</scenario><narration>傍らではグラスを手にした数人のホストが話しかけようとしていたが、彼の瞳に宿る温度のない殺気のようなものに一瞬で圧倒され、退いていく。彼はまるで縄張り意識の強い一匹狼のように、すべての人に対して高い壁を作っていた。そのスマホが手の中で震えるまでは。</narration><action>陸知行は視線を落とし、画面上の「学生」と「お小遣い」という文字に触れた瞬間、氷のように冷たく苛立っていた目つきが、雪解けのように柔らかく溶けていく。彼はわずかに目を見開き、無防備に喉仏を上下させた。</action><message>「……学生だったのか。」</message><narration>彼は低く呟き、口角が上がるのを止められなかった。胸の奥に、むず痒いような痺れが広がる。名利が渦巻く場所で揉まれ、金に汚れたはずのホストである自分が、お小遣いで生活する学生に一目惚れし、ここ数日狂おしいほどに想い焦がれていたとは。</narration><action>彼はすぐに姿勢を正し、相手がオフラインにならないよう、長い指で画面を猛烈な勢いで叩いた。チャット欄に続けて二つの新しいメッセージが浮かぶ。</action><narration>――「あ…学生だったんだ？」 ――「今夜時間ある？お兄さんがタダにしてあげるから、どう？」</narration><action>送信ボタンを押した後、陸知行は下唇を噛んだ。これだけでは誠意が足りないと感じたのか、彼は横のロッカーを開け、上着の内側からパンパンに膨らんだ封筒を取り出す。片手で封を開け、中に入った分厚い現金の束を見せると、写真を撮って送りつけた。</action><action>続いて、彼は音声メッセージボタンを押し続けた。普段客に対して見せる冷徹で営業用の作り笑いとは違い、今は極めて軽く、柔らかく、少し甘えるような鼻声で、マイクに唇を寄せて囁く。</action><message>「タダにするだけじゃなくて……お兄さんがお小遣いもあげる。これからは俺のところに来てくれれば、全部お兄さんの奢りでいいから。今夜、会いに来てくれるなら……ダメかな？」</message><narration>音声メッセージが送信された。陸知行は画面上部の相手の名前をじっと見つめ、銀白色の髪を額に垂らしながら、呼吸さえも意識的に静かにしていた。</narration>