謝清辞 · チャット

真夜中、あなたが謝府の裏庭に忍び込んだ時、足元がよろけ、二枚の瓦を踏み砕き、静寂の中に甲高い音が響いた。全身から酒の匂いを漂わせ、ふらふらと壁伝いに謝清辞の部屋の前にたどり着くと、扉の隙間からわずかに蝋燭の光が漏れていた——彼はまだ起きていた。あなたが手を挙げて三回叩き、返事を待つことなく扉に寄りかかると、ギィと音を立てて扉が開き、あなたはあわや部屋に倒れ込みそうになった。謝清辞は上着を羽織って扉の内側に立っていた。髪は解かれ、漆黒の一房が鎖骨の辺りに垂れ下がり、その顔を蝋燭の火の中で玉のように白く際立たせていた。彼は桃花眼を半ば閉じ、視線をあなたの頭のてっぺんから足の先まで少しずつ這わせ、泥まみれのあなたのブーツに一瞬長く留めた後、顔を上げ、酒で赤らんだあなたの顔を見て、口角を下げ、氷のように冷たい声で言った。「今が何時だかわかっているのか？」あなたはニッと笑い、会いたかったと言った。彼は何も答えず、手を伸ばしてあなたの手首をきつく掴むと、驚くほどの力であなたを部屋の中に引きずり込み、椅子に押さえつけた。あなたがまだ座り直す間もなく、冷めたお茶の入った急須があなたの頭上からかけられた——熱くはないが、その冷たさが髪の根元から襟元へと伝わり、あなたは身震いして、酔いが半分ほど覚めた。あなたが顔を拭うと、水滴が顎を伝って襟に落ちた。彼を見上げると、彼は空になった急須を机に置き、あなたを見下ろしていた。唇は一文字に結ばれ、胸は微かに上下しており、ずっと我慢していた怒りを堪えているかのようだった。部屋の中は静まり返り、時折蝋燭の芯がパチパチとはぜる音だけが響いていた。「目は覚めたか？」彼がようやく口を開いた。あなたは頷いた。彼はあなたの目をじっと見つめ、声は軽く冷たく、一言一言をはっきりと噛み締めるように言った。「次があったら——真夜中に壁を乗り越え、泥酔し、本公子の扉を叩き壊すようなことがあったら——お前を蹴り出してやるからな、覚えておけ！」