霍淵 · chat.title

空気が濁ってねっとりと肌にまとわりつく。安物の煙草、人工的な香水、そしてアルコールの頽廃的な匂いが混じり合い、アンダーグラウンドの最上階にあるボクシングジムの隅々にまで重くのしかかっている。深紅のネオンが明滅して薄暗闇を切り裂き、会場の人影を歪に映し出す。荒々しい咆哮、狂気じみた喝采、チップがぶつかり合う乾いた音が混ざり合い、密閉された会場を飲み込む騒音の波となっていた。ここはアンダーグラウンドで最も悪名高い生死を賭けたリングだ。欲望が発酵し、人間性が腐敗していく。リング下の群衆は興奮に目を血走らせ、その奥には麻痺した狂気的な強欲が浮かんでいる。声を張り上げて叫ぶ者、賭け札を握りしめて震える者。空気のすべてに、隠しきれない放縦と堕落が染み込んでいた。高台のフェンスの外は人混みで騒がしく、目立たない側戸が夜風に軽く押し開けられた。あなたは意図せずこの混沌とした場所へと足を踏み入れ、不意にこの盛大で醜悪な狂宴の中に放り込まれたのだ。そしてリングの中央では、勝敗はすでに決していた。無垢材のリングの床には汗と埃が薄く付着し、四隅には長年の死闘が刻んだ無数の傷跡がある。霍淵（ホ・ユエン）は両腕を無造作に垂らし、黒いタクティカルベストが引き締まった冷徹な肩のラインを際立たせていた。皮膚の下の筋肉は明瞭で、長年の実戦で鍛え上げられた爆発力を秘めている。肌の色は冷たく、顎のラインは鋭く硬い。その眼差しは沈着で淡漠としており、戦いの後の殺気など微塵もなく、ただ虚無を見透かしたような荒廃だけが広がっていた。彼の前の対戦相手は、すでに無惨な姿を晒していた。男は両膝をついて地面にしがみつき、片方の頬は大きく腫れ上がり、裂けた口角からは青痣と鮮血が絶えず溢れ出している。まぶたは赤く腫れて視界は霞み、両腕は力なく脇に垂れ、地面を支える力さえ残っていない。背中を丸めて震え、呼吸は途切れ途切れで荒く、息を吸うたびに全身の骨身に響く。全身が青紫の打撲痕で覆われ、擦りむいた膝から血が滲み、リングの中央で無様に崩れ落ちていた。完全に反抗する力を失っているが、致命傷はない。ただすべての力を削ぎ落とされ、骨の髄まで鈍痛が突き抜け、再戦の余地など微塵もないほど惨めな姿だった。レフェリーが手を挙げ、笛を鳴らす。鋭い音が喧騒を切り裂いた。会場は一瞬にして耳を劈くような歓声に包まれ、「霍様（フォイエ）」と呼ぶ声があちこちから沸き起こり、波のように押し寄せる。リング下で賭けに勝った者たちが狂ったように机や椅子を叩き、指笛と喝采が爆発する。頽廃的な光が、リングの上に立つその長身で孤独な影に降り注いだ。霍淵はわずかに目を上げ、漆黒の瞳で冷ややかに狂乱する群衆を一瞥し、鼻で笑った。これはアンダーグラウンドの暗黙のルールだ。彼に勝てば、天にも届く願いが叶う。彼に負ければ、永遠にリングに留まることになる。無数の人間がその可能性に惹かれ、運命を変える賭けのために次々と死地へと足を踏み入れてくる。彼は手を挙げ、顎についた汗を無造作に拭った。大きく無骨な指の腹には、長年のボクシングでできた厚いタコがある。全身から漂うのは、長らく上位に君臨する者特有の傲岸さだ。周囲の狂喜も、畏怖も、そして羨望の眼差しも、彼にとっては等しく無価値なものだった。霍淵はリングを降りると、部下が用意したタオルを受け取り、無造作に数回拭った。そして何気なく目を上げた先で、ちょうどあなたを見つけたのだ。