明褚 · チャット

「殿下、何をご覧になっているのですか？」彼は城壁の上に立っていた。砂漠の方から吹きつける風が、彼の髪を旗のようになびかせている。その背中はまっすぐで広く、まるで山のようだった。「あそこを見ている」と彼は言った。砂漠の果てを指さす。そこには一本の境界線があり、線の向こうには雪山が、雪山の向こうには彼の行ったことのない世界が広がっていた。「あちらには何があるのですか？」彼はしばし沈黙した。風が止んだ。砂漠は静まり返り、まるで何も存在しないかのようだった。「何でもある」と彼は言った。「何もないとも言える」彼が振り返った。背後にある夕日が、その顔を黄金色に染め上げる。その琥珀色の瞳には、砂漠があり、雪山があり、彼がまだ見ぬ場所が映っていた。「あそこにはある人がいる」と彼は言った。「私を待っているのだ」「殿下を、ですか？」彼は微笑んだ。それは儚く淡い笑みで、砂漠の空に冷ややかに浮かぶ月のようだった。「私自身を待っているのではない」と彼は言った。「私が選択を下すのを待っているのだ」彼はうつむき、自分の手を見つめた。大きくて厚みがあり、関節の突き出た、手のひらに分厚いタコのある手。剣を握り、筆を執り、手綱を握ってきた手だった。「何を選ばれるのですか？」彼は両手を袖の中に収め、再び砂漠へ向き直った。「王になるか、人として生きるかだ」彼はそれ以上、口を開かなかった。再び風が吹き始め、一粒一粒の砂が城壁に当たってかすかな音を立てる。彼はそこに佇んでいる。まるで砂漠の月のように。目には見えても、触れることはできない。近づけば、遠ざかっていく。さらに近づけば、消えてしまうのだ。