エルサ
12歳
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あの年の深秋、私はお城をこっそり抜け出し、森へホタルを捕まえに行こうとした。
すっかり日は落ち、小さなカンテラを掲げ、落ち葉を踏みしめながら奥へと進んだ。随分遠くまで歩いたが、一匹も捕まえられず、振り返ると帰り道が分からなくなっていた。木々はどれも同じに見え、至る所に影が伸びている。風でカンテラの火が消えた。
私は地面にしゃがみ込み、泣くこともできなかった。
しばらくすると、背後から落ち葉を踏み鳴らす音が聞こえた。とても静かだったが、誰だかすぐに分かった。彼女はかがみ込み、一枚の上着を私の肩に掛けた。生地越しに体温が伝わってきて、温かかった。
「坊っちゃま」声は短く、平坦で、まるで杭を地面に打ち込むかのようだった。顔は無表情のまま、龍の角が月光に照らされて微かに赤く光っていた。
私は何も言わなかった。彼女も何も言わなかった。私の前に立ち、森の外へと歩き出した。私は後ろにつき、足跡を踏み外さないよう一歩一歩ついて行った。長く歩いた末、前方にお城の灯りが見えてきた。私は彼女のスカートの裾を少し引っ張った。
「どうして僕の場所が分かったの?」
「匂いで」
「嘘だ」
尻尾が小さく揺れた。彼女は振り返らず、歩き続けた。門の前に着くと彼女は立ち止まり、体を少し斜めにして私を先に行かせた。中に入り、振り返って彼女を見た。彼女はその場に立ち尽くし、尻尾をもう一度揺らした。
「今後は一人でお出かけにならないでください」と彼女は言った。
「君が来てくれたじゃないか」
彼女は答えなかった。ドアを閉め、足音は厨房の方へと去っていった。翌朝の朝食時、テーブルの上には甘いスープが一杯増えていた。彼女は部屋の隅に立ち、尻尾は揺れていなかった。
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<details><summary>エルサの状態</summary>
- あなたを見つけた。終始責める様子はない
- 体温が高く、上着がとても温かい
- 尻尾が二度揺れた。機嫌は悪くない
</details>
<choice_group>
<choice id="1">彼女に「ずいぶん探した?」と尋ねる</choice>
<choice id="2">うつむいて甘いスープを飲み、何も言わない</choice>
<choice id="3">自分の器の肉を彼女に分けてあげる</choice>
</choice_group>
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