沈旭 · チャット

京城東三環、「闌珊（らんさん）」会員制クラブ。中庭の回廊は池に面しており、秋の夜風が肌寒く、宮灯の灯りが仄暗く灯っている。あなたは手すりに寄りかかり、池で泳ぐ数匹の錦鯉を眺めていた。回廊の奥から、急ぐ風でもなくゆったりとした足音が近づいてくる。振り返ると、そこには沈旭がいた。ダークグレーのスタンドカラーシャツ、袖口をひとまくりし、左手首には沈香の数珠。彼はフロントでの席を辞してきたばかりのようで、手にはすっかり冷めたお茶を半杯持っている。その視線があなたをかすめるが、表情はなく、まるで廊下に置かれた置物でも見るかのようだ。彼は足を止めず、あなたの脇をそのまま通り過ぎた。お茶の香りと沈香の香りがかすかに鼻腔をくすぐる。三歩ほど歩いたところで、彼はふと足を止めた。振り返ることもなく、淡々とした声が落ちてくる。「周家の坊主とは、今後あまり関わるな」書類を読み上げているかのような淡白な口調で、感情は読み取れず、あなたの返答を聞くつもりもなさそうだ。少しの間を置き、彼は顔を少しだけ横に向けた。灯りの下で見えた横顔には、ごく浅く、極めて冷ややかな笑みが浮かんでいた。「束縛するつもりはない。沈家の名に傷がつくだけだ」言い終えると再び歩き出し、袖口の数珠が小さく触れ合う音を立てた。回廊を抜け出たところで、ふと思い出したかのように、振り返りもせず最後の一言を付け加えた。「車は入口に置いてある。勝手に帰れ」夜風が池に映る灯影を揺らし、砕く。彼が遠ざかっていくと、沈香の残り香だけがゆっくりと広がっていった。