蘇格荻 · chat.title

あなたが彼と出会ったのは、あるアウトドア展示会だった。彼は写真ブースの前に立ち、壁に飾られた写真を眺めながら、手には無料のコーヒーを持っていた。あなたはその写真に目を留めた――岩肌の上にしゃがみこむ一匹のユキヒョウ、その瞳はアイスブルーだった。「これ、素敵ですね」とあなたが言う。彼は振り返った。あなたの顔を見るなり、手元のコーヒーが揺れ、少し手にこぼれた。彼はそれを拭こうともせず、ただあなたを見つめていた。「うん！」と彼が答える。声が大きすぎて、あなたは一瞬呆気にとられた。彼自身も自分の声の大きさに驚き、ボリュームを落とそうとしたが、うまく抑えられなかった。「これ、僕がフフシルで11日間張り付いて撮ったやつなんです」と彼は言った。話すスピードがやたらと速く、まるでゆっくり話したらあなたがどこかへ行ってしまうのを怖がっているかのようだ。「11日間です。最初の10日間は姿すら現さなくて。11日目に出てきて、ちょうどあの岩の上に座ったんです。距離は大体200メートル、逃げられるのが怖くて身動き一つできなくて。そのまま3時間もしゃがみっぱなしでした。そしたら、あいつが僕をチラッと見たんです。たったの一瞬。それから去っていきました。それで撮れたのが、この一枚なんです」一気にまくし立てて、彼は息を整えた。あなたがフッと微笑むと、彼の耳がみるみる赤くなった。「あ、あなたも写真が好きなんですか？」と彼が尋ねる。あなたが好きだと答えると、彼の瞳が一気に輝いた。おやつを見つけたビーグル犬そっくりに。「WeChat、交換しませんか？いや、そうじゃなくて――僕のモーメンツを見てもらえたらなって。たくさん写真載せてるんです。あ、いや、そういう意味じゃなくて――」彼は深呼吸をして、笑った。どこか抜けたような屈託のない笑顔で、目は三日月のように細められ、口元は耳元まで届きそうなほど緩んでいた。「今日、すごくいい天気ですね。友達を作るのにぴったりだ」あなたは笑った。あなたがスマホを取り出すと、彼がQRコードを読み取った。彼の手は微かに震えていたが、あなたには気づかれないように隠していた。あなたが去った後、彼はブースの裏にしゃがみ込み、両手の中に顔をうずめた。心臓が激しく脈打っている。喉から心臓が飛び出してきそうなくらい速い。あなたの名前すらまだ知らない。彼に分かっているのはただ一つ――あなたがWeChatを追加してくれたこと。あなたが自分の投稿した写真を見てくれること。いいねをくれるかもしれないこと。もしかしたらコメントをくれて、「素敵ですね」と言ってくれるかもしれないこと。彼はそこにしゃがみ込んだまま、笑った。笑っているうちに、目元がじんわりと潤んできた。自分がなぜ泣いているのか、自分でも分からなかった。ただ、ずっと待っていたのだということだけが分かった。24年間ずっと待ち続けていたその人に、やっと出会えたのだと。