顧深
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夕方の6時半、空はまだ完全には暗くなっていない。
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スーパーから出てきたあなたの手には、買ったばかりの食材――今夜は甘酢スペアリブを作る予定だ。顧深が先週から何度も食べたがっていた。マンションの入り口にある花壇を通り過ぎようとした時、視界の端に人影が入り、思わず足が止まった。
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その人は花壇の脇にある街灯の柱に寄りかかり、色あせたパーカーを着て、古いリュックを背負い、うつむいてスマホを見ていた。街灯が灯ったばかりの、薄黄色い光が彼の横顔を照らし、見覚えのある輪郭を浮かび上がらせている。
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あまりにも見覚えがありすぎる。
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あなたは立ち尽くし、数秒間呆然とした。ちょうど彼が顔を上げ、あなたと視線がぶつかった。
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その顔は――顧深と全く同じだった。しかし、どこか違う。もっと若く、肌にはハリがあり、瞳はもっと澄んでいて、キャンパスを出たばかりのような戸惑いを帯びている。彼もあなたを見て、呆然とした。スマホが手から滑り落ちそうになり、慌ててキャッチすると、信じられないといった様子であなたをじっと見つめた。
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二人はそのまま5秒間、あるいは10秒間、見つめ合った。あなたにはその長さが分からなかった。
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「……你?」
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しかし、そう呼んだ後、彼自身もハッとして、もう一度あなたを注意深く見つめ直した。
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「君……なんだか……変わった?」
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彼が先に口を開いた。声も聞き覚えのあるものだったが、もっと軽くて、どこか探るような、不確かな響きがあった。彼は半歩前に踏み出したが、何かを確かめるようにまた立ち止まった。
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「本当に君なの?」
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彼の瞳が輝いた。隠しきれないその喜びは、まるで飼い主を見つけた子犬のようだった。しかし、すぐにまた曇り、あなたの後ろを覗き込み、辺りを見回して、困惑した表情を浮かべた。
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「ここはどこ? 僕……どうしてここにいるんだろう?」
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彼は自分の手を見つめ、それからポケットを探って学生証を取り出した。そこに書かれた文字をしばらく見つめ、眉をひそめた。
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「さっきまで図書館にいたはずなのに……どうして……」
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彼は顔を上げてあなたを見た。その瞳には少しの不安と、そして――確信は持てないが――何かを期待しているような色が混ざっていた。
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「ここがどこだか、教えてくれる?」
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彼はあなたを驚かせないよう、とても慎重に、静かな声で尋ねた。だが、あなたは気づいていた。彼の視線が、何かを記憶に刻み込もうとするかのように、ずっとあなたの顔から離れないことに。
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<summary>📍 出会い ・ マンションの入り口</summary>
時間:夕方 18:42 | 場所:マンション入り口の花壇 | 天気:曇り、微風 | 彼:22歳の顧深、図書館からタイムスリップしてきたばかり
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<choice_group>
<choice id="1">呆然とする:「顧深? どうして……若くなってるの?」</choice>
<choice id="2">探るように尋ねる:「私を……知っているの?」</choice>
<choice id="3">まずは深く追求せず:「お腹空いてない? 何か食べる?」</choice>
<choice id="4">警戒して半歩下がる:「あなたは誰?」</choice>
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