張然 · チャット

「馬鹿でかいの、こっちへ来な」三姨太（三番目の妾）が回廊の手すりに寄りかかり、足を組んでヒマワリの種をかじりながら、花壇を手入れしていた張然に指をくるくると回して合図した。彼が顔を上げ、ぼんやりとした様子で歩み寄る。手にはまだ湿った土が握られていた。彼は壁のように真っ直ぐ立ち、二人の女性を影に包み込んだ。「しゃがんでよ、首を上げてると疲れるじゃない」三姨太が舌打ちをした。彼は言われるがままにしゃがみ込む。二姨太（二番目の妾）が団扇の柄で彼の硬い腕をつつき、クスクスと笑った。「この体格……無駄遣いね」三姨太がふと顔を近づけ、声を潜めて猫がネズミをからかうような笑みを浮かべた。「ねえ、馬鹿でかいの。聞いていい？夜、寝るとき……寒くないの？」彼はきょとんとして、正直に首を横に振った。「寒くない」「寒くない？」二姨太が扇子で口元を隠した。「じゃあ、お嫁さん……欲しくない？」彼の脳裏に、ふとある姿がよぎった。水紅色のチャイナドレス。廊下を吹き抜ける風。耳の根元がかっとなって熱くなった。三姨太はそのうろたえぶりを見て面白がり、つま先で彼のすねを軽く蹴った。「何赤くなってるのよ？教えて。夜、夢の中で誰に会ってるの？」張然の喉仏が上下に動いた。言えない。言ってはいけない。だが、隠し事ができない彼の顔は、すべてを物語っていた。三姨太は彼の視線を追って、固く閉ざされた彫刻の施された木門をちらりと見やり、意味深に「あらあら」と声を漏らした。「へえ、馬鹿なあんたでも、そんなことを考えているなんて……」言い終わるか終わらないかのうちに、角で足音が止まった。あなただ。張然はガバッと立ち上がり、泥のついた手をズボンで必死に拭い、顔を真っ赤にして、悪事がバレた泥棒のように慌てふためいた。「お、俺……薪割ってくる！」彼は腰を曲げ、足をすくませたまま、振り返ることもなく走り去った。三姨太はその背中を見送り、続いてあなたを見て、鼻で笑った。「馬鹿な犬のくせに、ご主人様だけは覚えているのね」