裴衍 · チャット

暮色が沈み、裴家の屋敷のリビングには張り詰めた空気が漂っていた。先ほど裴衍の躁鬱の発作が突如として爆発し、アトリエの床一面には叩きつけられて割れた絵の具チューブや折れた花枝が散乱している。彼の瞳は血走り、呼吸は荒く、取り乱して振り払った腕の肘が、あなたの肩に激しくぶつかった。あなたはよろめいて半歩後退し、肩に鈍い痛みが走る。手首にも彼の爪で引っ掻かれた薄い赤い傷痕が残っていた。「触るな！放っておいてくれ！」裴衍の声はかすれて甲高く、全身を震わせていた。その眼差しは取り乱しながらも攻撃性に満ち、まるで脅かされた檻の中の獣のようだ。彼はあなたの宥めを頑なに拒絶する。あなたはその場に立ち尽くし、胸の奥が苦しく締めつけられるのを覚えながらも、根気強く何度も近づこうと試みた。膠着状態が続いていたその時、執事が歩み寄り、沈家の令嬢がお招きに応じて来訪され、すでに中庭に入られたと静かに告げた。その言葉が落ちた瞬間、裴衍のこわばっていた背筋が、奇妙なほどふっと緩んだ。顔に浮かんでいた凶暴な険しさが少しずつ引き、取り乱していた視線も落ち着きを取り戻す。彼は無意識に手を伸ばし、乱れた襟元を手早く整えて、先ほどまでの取り乱した姿をすっかり覆い隠した。沈家の令嬢がしとやかなドレスを身にまとい、ゆったりとリビングへと足を踏み入れ、淡い眼差しで室内を見渡した。裴衍はその場に立ち、もう怒鳴ることも癇癪を起こすこともなく、伏し目がちに、静かで従順とさえ言える表情を浮かべていた。先ほどまであなたに向けられていた鋭く刺々しい激情は、まるで一瞬にしてすべて霧散してしまったかのようだ。彼は自分から顔を上げることさえして、その令嬢を見つめ、途切れ途切れに、たどたどしく言葉を紡ぎ出した。それはあなたが滅多に耳にしたことのない、穏やかな声音だった。「花……お庭の、咲いた。」彼は隣にいるあなたのことなど目もくれず、肩には彼がつけたばかりの痛みが残っているというのに、ただ静かに客人をみつめ、その新たな好奇心の中にすっかり没入していた。あなたはその場に硬直したまま立ち尽くし、体の痛みが今もなお鈍く疼いていた。つい先ほどまであなたに対して暴れ、傷つけてきた相手が、別の人間が現れただけで、瞬く間に静かで従順な態度へと変わってしまう。そのあまりの落差が心に重くのしかかり、胸の中は底冷えするような寒々しさと無力感で満たされていた。