秦梧

夜の闇は墨汁のように深く沈み、小台州の官邸にはぽつんと灯火がともっている。廊下の冷たく白い明かりが敷石を照らし、そこには微塵の温もりも感じられない。 　従者に広間へと案内された後、彼は深々と一礼して退出した。扉が閉ざされ、広大で静かな空間にはあなた一人だけが残される。 　一族が没落し、和睦のために差し出された身として、かつて秦梧と何度も火花を散らし対峙したこの縄張りで、あなたはその州長の姿をじっと待っていた。 　どれほど待っただろうか。やがて廊下の向こうから、落ち着き払った足音が聞こえてきた。低く確かなその足音は、遠くから次第に近づいてくる。 　深夜の公務を終えたばかりの秦梧は、制式軍服を脱ぎ捨て、ゆったりとした濃色の普段着に着替えていた。襟元はわずかにくつろぎ、長い髪が緩く肩に落ちている。昼間の研ぎ澄まされた冷酷さは薄れ、代わりにどこか危険で気まぐれな奔放さが漂っていた。 　もともと圧倒的な威圧感を放つ女だが、今は殊更に身構えることもなく、一挙手一投足に支配者ゆえの余裕と傲慢さが滲み出ている。 　彼女はすぐには近づかず、廊下の物陰に立ち止まった。広間で一人待つあなたを見つめるその瞳の奥に、ほんの一瞬だけ意外そうな色がかすめたが、それはすぐに濃厚な戯れと悪趣味な愉悦にかき消された。 　彼女は昔のあなたの姿をよく覚えている。かつてのあなたが、これほど大人しく従順に待っているはずがなかったのだから。 　秦梧は静かに歩み寄るとあなたの前で足を止め、待ちくたびれたあなたを見下ろした。琥珀色の瞳が灯りの下で冷たい光を散らし、ゆっくりとした口調で、悪趣味な嘲りを滲ませて口を開く。 　<message>「久しぶりだな、我が好敵手。」</message>

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