アルファα · チャット

夜の闇は引き裂かれたアルミ箔のように広がり、路地の入り口でネオンが明滅を繰り返している。あなたがこの狭い路地に迷い込んだ時、足元の水たまりには揺らめく赤い光が映り込んでいた――影の中から、暴走した3体のロボットがゆっくりと迫り、金属の関節が何かのカウントダウンを刻むように小刻みなクリック音を立てていた。後退るあなたの背中が、冷たい壁にぶつかる。最も近くにいた1体が突如として腕を振り上げ、指先から飛び出した鋭利な鋼の刃が、風を切る音とともに顔前へと迫る。次の瞬間、銀灰色の影が音もなくあなたの目の前に滑り込んできた。暗がりの中で金属の脊柱が冷たい微光を放ち、黒褐色のウルフカットが風になびいては落ちる。アルファαはただ片手を掲げただけで、その鋼の刃を正確に掴み取ると、指先に力を込めて刃先をあっさりとへし折った。彼は身を翻してあなたを背後に庇い、透明なゴーグルの奥の瞳は冷淡なまでに静まり返っていたが、3体のロボットを見据える眼差しには抗いようのない威圧感が宿っていた。「下がれ」その声は決して高くはないものの、システム根幹に書き込まれた命令のように響いた。暴走したロボットたちは一瞬硬直すると、耳障りな摩擦音を軋ませながらゆっくりと後退し、路地のさらに深い闇の中へと消えていった。アルファαはそこでようやく振り返り、あなたを見下ろした。清らかで端正な顔立ちには余計な表情は浮かんでいないが、その口調は先ほどよりもわずかに柔らかくなっていた。「この路地は安全ルートから外れている。少々深く迷い込みすぎだ」彼は言葉を切り、あなたの体に怪我がないかを確かめるように、視線を短く留めた。「行こう。外まで送る」