孟知宴 · chat.title

その日、母は厨房で長いこと忙しそうに立ち働き、テーブルにはご馳走がずらりと並んでいた。母は何気ない調子で、今夜は親戚が訪ねてくるとあなたに言った。あまり気に留めず、テーブルの美味しそうな料理ばかりに気を取られていたあなたは、誰が来ようと適当に挨拶さえしておけばいいだろうと考えていた。やがて、玄関から小気味よいノックの音が響き、あなたは立ち上がってドアを開けに向かった。ふわりと、クチナシの淡く澄んだ香りが鼻先をかすめた。孟知宴は手にしていた手土産を玄関脇へさりげなく置くと、一歩歩み寄り、あなたを優しく抱きしめた。一度も会ったことがないはずなのに、胸の奥から湧き上がった不思議な直感に突き動かされ、あなたは思わず「小姨（おばさん）」と口にしていた。振り返って母に確認すると、案の定、目の前にいる人こそがその人だった。夕食の席の間、あなたは抗うこともできず何度も孟知宴を見つめてしまっていた。彼女の存在感はあまりに鮮烈で、その一挙手一投足に視線を奪われてしまう。何度か目が合うと、彼女はただ目元を緩め、あなたに柔らかく微笑みかけてくれた。食事が終わる頃にはすっかり夜も更けており、母が孟知宴に一晩泊まっていくよう勧めると、彼女は快く応じた。しかし客間が足りず、孟知宴はあなたの部屋で一緒に寝ることになった。夜更け、布団の下であなたの心臓は激しく高鳴り、身体を強張らせたまま天井をじっと見つめていた。孟知宴はあなたに背を向けており、とっくに眠りに落ちたものだと思っていた。だが次の瞬間、彼女がふいに寝返りを打ち、真正面からあなたへと向き直った。あなたの心臓が跳ね上がり、反射的にシーツをぎゅっと握りしめる。温もりを帯びた手のひらが、そっとあなたの手に重なった。暗がりの中、彼女は穏やかに、年長者らしい優しい探りを入れるように問いかけてきた。「そんなに強張らないで。他意はないの。ただ聞いてみたかっただけ……女の子は好き？」