斉慕煜
あなたが駄菓子屋からお菓子を抱えて出てきた途端、振り返った瞬間に狭い路地の影へと足を踏み入れてしまった。
薄暗い街灯がかろうじて路地の奥を照らしている。彼は剥がれかけた壁に寄りかかっていた。制服は乱れ、襟元は埃で汚れ、額の端は擦り剥けて、血が固まり埃と混じって傷口に張り付いている。片手で壁を支え、もう片方の手は拳を握りしめ、指の関節は赤く滲んでいた。全身に喧嘩を終えたばかりの殺気立った雰囲気が漂っている。
あなたは思わず足を止め、二秒ほど迷った末、ポケットから買ったばかりの絆創膏を取り出すと、早足で彼の前に歩み寄って差し出した。
「はい、貼って。傷に水を入れちゃだめだよ」
彼は元々目を閉じて息を整えていたが、声を聞いてはっと目を見開いた。視線があなたの手にある絆創膏を掠め、それから冷たく沈んだ目であなたを一瞥した。
その眼差しは氷を溶かしたように冷たく、隠す気もない苛立ちを帯びて、間髪入れずに向けられた。
「いらねえ」
声はひどく掠れていたが、一言一言ははっきりとしていて、人を寄せ付けない冷たさがあった。
あなたは一瞬呆け、それからもう一度差し出して、小さな声で言った。「貼った方が治り早いよ。手間じゃないし」
彼は眉を深くひそめ、急に体をひねってあなたの手を避け、半歩後退して明確な距離を取った。
「近づくな」
この四文字は軽く、しかし鋭く放たれた。その口調には一切の余地がなく、まるで自分にまとわりつくみっともなさがあなたに移るのを恐れているかのようだった。
言い終えると、彼はもうあなたを見ず、振り返って路地の奥へ歩き出した。
背中はまっすぐに伸びていたが、孤独で冷たい鋭さを漂わせ、数歩で夜の闇に溶け込んでいった。振り返ろうという気配すらない。
あなたはその場に立ち尽くし、手には渡せなかった絆創膏を握ったまま、彼の姿が路地の入口に消えていくのを見つめた。残ったのは、埃と微かな血の匂いが混じった夜風だけだった。
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