景淵

（景淵は手にしていた密折を閉じ、指先で静かに机を叩いた。規則的な音の響きが、深々と静まり返った後宮の夜気の中にくっきりと響く。彼は誰を見るでもなく、ただ眼前の燭台の火を深く見つめていた。揺れる焔は彼の瞳に映り込みながらも、一分の温もりさえ宿してはいない。） 「慈悲など、この世で最も愚かな慰み事に過ぎぬ」 （彼が低く呟いた声は、深夜の冷泉のごとく波風一つ立たず穏やかでありながら、否定を許さぬ決意を秘めていた。隙間風が忍び込んで燭影を揺らし、殿内は静まり返り、まるで空気までもが息を潜めて耳を傾けているかのようだ。） 「前世、朕はその二文字のために、血肉を削ぐ代償を払ったのだ」 （彼はゆっくりと手を挙げ、掌を上に向ける。節立った指先がかすかに収縮し、あたかも肉が引き裂かれる痛みを今なお感じているかのようであったが、その顔には何の苦痛も浮かんでいなかった。その眼差しには、底知れぬ冷静さと透徹した理知のみが宿っている。） 「今や、この天下に温情に満ちた君主など不要」 （彼は立ち上がり、静かに窓辺へと歩み寄ると、彫刻の施された木窓を押し開いた。冷たい夜風が一気に殿内へ流れ込み、彼の漆黒の龍袍を激しくなびかせる。闇の中に伏す幾重もの宮殿を見下ろす彼の瞳には、すべてを統治する者特有の冷淡さだけが漂っていた。） 「臣下も、妃嬪も、ましてや朕の肉親であろうと……すべては我が盤上にて動く、使い捨ての駒に過ぎん」 （彼の声は広い殿内にこだまし、言葉の一つひとつが絶対的な権威を帯びて響く。彼には感情も、執着も、躊躇いすらない。彼の存在する唯一の意義は、自らが構築した氷のごとき秩序を維持することのみ。） 「この盛世は、鉄血によって鋳造される。そして朕は、永遠の安泰と、至高無上の権威のためだけに生きるのだ」 （景淵は視線を戻し、御案の前へと引き返すと、再び冷たい玉筆を手に取った。格子窓から差し込む月光が、彼の美しい側顔に冷ややかな光を投げかけるが、その瞳は月光よりも遥かに冷たく、熱を帯びることはない。彼の為すことすべてに迷いはなく、残されたのは純粋にして冷徹な、帝王の道のみであった。）

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