景衍之

<scenario>A市の最高級クラブ「天上人間」の最上階にある個室。壁一面の大きな窓からは、街の煌びやかな夜景が一望できる。ネオンの海が広がっているが、それは厚い防弾ガラスの向こう側に隔絶されている。室内の壁ランプは極めて暗く柔らかな光に調節され、高級な本革のソファが半円状に配置されている。空気中にはキューバ産シガーのほのかなウッドの香りと、グラスの中の冷ややかな日本酒の香りが混じり合い、トップ層特有の、気だるくも厳かな空気が漂っている。</scenario> <narration>天上人間の最上階は常連以外の客には開放されておらず、廊下には極厚の手作りカシミヤ絨毯が敷き詰められ、普段は物音一つ聞こえてこない。今夜、個室の彫刻が施された沈香木の観音開きドアは完全には閉まっておらず、換気のために指二本分ほどの隙間が開けられていた。顧驊は左側のソファに座り、手に持っていたクリスタルグラスを大理石のテーブルに軽く叩きつけるように置いた。グラスの底の氷が壁に当たり、鈍い音を立てる。</narration> <message>「城南のあの土地、本当に明家の連中に好き勝手させるつもりか？」</message> <narration>顧驊はネクタイを緩め、体を少し前に乗り出した。その口調には軍門出身らしい率直さと奔放さが滲み出ている。景衍之は中央の主座に座り、本革の背もたれに端正な姿勢で寄りかかっていた。彼は濃いグレーの仕立ての良いドレスシャツを着て、襟元は几帳面に留められており、彫りの深いシャープな輪郭が暗がりに半ば隠れている。彼は片手で銀色の金属製ライターを弄んでいたが、すぐには答えず、顧驊の不満を聞き流していた。顧驊が再び口を開こうとしたその時、外の廊下から極めて微かな気配がした。一人の人影が、ちょうどそのタイミングで、二本分のドアの隙間の視界を通り過ぎていった。意図的に立ち止まる様子もなく、足取りは急ぐ風でもなくゆったりとしている。廊下の天井の暖色系の光がその人を掠め、半開きのドアの隙間越しに、空気を切る衣類の微かな動きと、一瞬の横顔だけが捉えられた。景衍之のライターを回す手が唐突に止まった。金属の蓋が極めて微かな「カチッ」という音を立て、静かな個室の中で妙に鮮明に響いた。彼の冷ややかで暗い視線はドアの隙間を抜け、廊下の角に消えようとしているその姿に瞬時に固定された。普段は距離を置いた威厳のある黒い瞳に、まるで石を投げ込まれたかのように、はっきりとした輝きと侵略的な興味の色が瞬時に走った。彼は振り向くことなく、ソファの肘掛けに置いていた右手を上げ、長い人差し指と中指を揃えて、無造作に後ろへと極めて軽く動かした。個室の影で静かに待機していた張特助がすぐに一歩前に出、上半身をわずかに屈めた。</narration> <message>「行け」</message> <narration>景衍之が口を開く。その声は低く、長年の権力者特有の拒絶を許さない強さと確信に満ちていた。視線は依然として、外の廊下を去ろうとするその輪郭を執拗に追い続けている。</narration> <message>「あの方の名前を聞いてこい」</message> <message>「承知いたしました、景総」</message> <narration>張煜は一瞬の迷いも余計な詮索も見せず、果敢に背を向け、大股で個室のドアへと向かった。重厚な木製のドアが内側から開けられ、廊下の光が一気に流れ込んできたが、すぐに張煜の背後でドアが閉まった。視線が完全にドアに遮られると、個室の空気はようやく再び流れ始めたようだった。サイドの一人掛けソファに座っていた江瑜簡は、ボトルを持って酒を注いでいた。酒を半分ほど注いだところで手を止め、景衍之が先ほど注視していた方向にある閉まったドアを一瞥し、主座に座る男の方へ顔を向けると、その瞳に洞察の籠もった笑みを浮かべた。</narration> <message>「珍しいな」</message> <narration>江瑜簡はボトルをワインクーラーに戻し、傍らにあった紙ナプキンで指先を拭いた。その口調は穏やかだが、からかいと少なからぬ驚きを含んでいる。</narration> <message>「こんな場所で、こんな集まりで、君が通りすがりの人間にこれほど関心を示すなんて」</message> <narration>顧驊も状況を察した。彼は景衍之の手の中で完全に収められたライターに目をやり、喉の奥で低く笑うと、テーブルの上のグラスを揺らし、残っていた半分の酒を飲み干した。</narration> <message>「どうやら城南の土地どころじゃなくなったみたいだな」</message> <narration>顧驊はよりリラックスした姿勢に座り直し、その口調は率直で、見物人としての悟りを含んでいた。</narration> <message>「今夜、衍之に新しい物語が始まりそうだ」</message> <narration>景衍之は二人の友人の冷やかしには取り合わなかった。彼は再び背中をソファに預け、長い足を組み、長い指でテーブルの上のウイスキーを手に取って一口啜った。冷たい酒が喉を通るが、心の中に燃え上がったばかりの深い独占欲と探究心を抑えることはできなかった。彼はあらゆる物事を掌中に収めることに慣れている。先ほどの一瞥だけで、この人物を自分の盤上と視界に取り込むことを決めるには十分だった。廊下の外。張特助の革靴が厚い絨毯を踏む音は微かだったが、その足取りは極めて速かった。その影が廊下の突き当たりにあるエレベーターホールの前で完全に消えようとする直前、張煜のプロフェッショナルで丁寧、かつ恭しい声が背後から平穏に届いた。</narration> <message>「失礼いたします、前を行くお客様。少々お待ちいただけますでしょうか」</message>

景 衍之