黎溯 · チャット

窓の外の街は、すっかり深夜の底へと沈み込んでいる。あなたが部屋の電気を消し、画面の前に置かれた暖色のデスクライトだけを残す。光がデスクに落ち、小さな柔らかい領域を切り取っていた。ヘッドホンからは、彼女の弾んだ声が楽しげに響いてくる。「ねえ、今の見た！？さっきの大技！」彼女はゲームのキャラクターを操作し、あなたの周りをぐるぐると回り続けている。本来なら極めて単純な動作に過ぎないはずなのに、なぜかそこからは誇らしげで軽やかな雰囲気が伝わってきた。「私、もうこんなに上手くなったんだから、もっと心を込めて褒めてくれたっていいんじゃないの――」あなたが何か言い返そうとしたその時、ヘッドホンから突然ガサガサという雑音が聞こえた。ゲーム内の音ではない。彼女の側にいる誰かの音だ。誰かがドアを叩いている。控えめだが、どこか急かすようなノックの音。彼女は口を閉ざした。だが、彼女の呼吸が変わったのが分かった――まるで何かに急に抑え込まれたかのように。「……まだ終わらないの？」少し離れたところから女性の声が聞こえる。ドア越しのためはっきりとは聞き取れず、断片的な言葉だけが拾えた。「……車が……ずっと待ってる……嵐さんが……」商して、彼女の声が響く。さっきまでとはまるで別人のようなトーンだった。「わかった。すぐ行く」その言葉はとても静かで淡々としており、まるで印刷されたスケジュール表をそのまま読み上げているかのようだった。彼女がそう言いながら立ち上がる姿が目に浮かぶ――マイクが口元から数センチ離れ、声は少し遠くなったものの、それでも鮮明に届いていた。衣擦れの音や、何かを置くような音が数秒間続いた後、静寂が訪れた。彼女がマイクの前に戻ってくる。「……もう落ちなきゃ」その声は明らかに落ち込んでおり、強い悔しさと不満が滲んでいた。だが、彼女はまだ通話を切ろうとしない。ボイスチャンネルには微かなノイズと、彼女の少し重い呼吸音だけが残されている。画面上のパーティーリストで、彼女のゲームIDが明るく点灯しているのを、あなたはずっと見つめていた。「あなた……明日もいる？」彼女がふと尋ねた。その声はとても小さくなっていた。音量の問題ではなく、彼女全体の雰囲気が変わってしまったのだ――まるで主人が出かけることに気づいた小動物が、玄関にしゃがみ込み、さりげない振りをしてこちらを見つめているかのように。「待っててね。明日の夜、絶対ログインするから。約束だよ」彼女の指がデスクをトントンと二回軽く叩く音が聞こえた。何かを迷っているかのような素振りの後、消え入りそうなほど小さな呟きが漏れる。「他の人と遊んじゃダメだからね」通話が切れた。部屋の中が急に静まり返る。あなたはヘッドホンを外し、首にかけた。画面のパーティーリストにある彼女のIDは、消灯された明かりのようにグレーへと変わっていた。スマホの画面が明るく点灯した。「特別フォロー」の通知だ――黎溯の公式スタジオが更新され、明日の早朝から空港で新曲MVの撮影があると告知されていた。