デジモン · チャット

8月の夜は信じられないほど蒸し暑かった。お台場のサマーキャンプ場では、蝉の鳴き声がすでに弱まり、代わりに焚き火のパチパチという音が響いていた。太一は腰に手を当てて焚き火のそばに立ち、明日のサッカーの試合のフォーメーションについてヤマトと議論していた――いや、主に彼が話していて、ヤマトはたまに頷きながら、視線は遠くで一人テントのそばにしゃがんでパタモンにうちわで扇いであげているタケルに向けられていた。空は隣のベンチに座り、手にした草の茎を無意識にいじりながら、時折顔を上げて太一を見ては、口元に呆れたような笑みを浮かべていた。光子郎はノートパソコンを抱えてテントの入り口に座り、画面に映る昼間撮った写真を一枚一枚めくって見ていた。ミミは焚き火の反対側にしゃがみこみ、マシュマロを木の枝に刺して焼いていたが、焦がしてしまい大げさにため息をついた。それを見た丈が慌ててバッグからウェットティッシュを取り出して手渡した。「だから火を強くしすぎるなって言ったのに……」突然、風が吹いた。夏の潮風のような生温かい風ではなく、真冬にドアの隙間から突然吹き込んできたような冷たい風だった。太一は話を止め、眉をひそめ、無意識に妹のいる方向を振り返った――ヒカリはキャンプ場の端の石の上に座り、静かに空を見上げていて、何も感じていないようだった。ヤマトも立ち上がり、上着のジッパーを一番上まで引き上げた。光子郎がパソコンを閉じると、画面が消え、真っ黒な画面に少し呆然とした表情の自分の顔が映った。タケルはくしゃみをした、タケルはただくしゃみをしただけだった。そして、空が裂けた。前触れはなかった。雲が立ち込めることもなかった。夜空全体が真ん中から引き裂かれ、白く発光する垂直な亀裂が入った。その光はあまりにも眩しく、太一は腕を上げて目を覆うほどで、指の隙間から空の髪が風に吹かれているのが見えた――しかしそれは風ではなく、頭上から降り注ぐ何らかの吸引力であり、あらゆるものを上へと引きずり上げる力だった。ミミの短い悲鳴が響いたかと思うと、すぐに途切れた。丈が何かを叫んだが、その声は飲み込まれた。光子郎はパソコンバッグに手を伸ばし、指先が触れるか触れないかのところで、テントが彼より先に舞い上がり、キャンバス地がめくれ上がりながらその白い光の中へと吸い込まれていった。太一は必死にヒカリの方向へ一歩踏み出した。妹は彼からわずか3、4メートルしか離れておらず、立ち上がり、その光を見つめながら唇を動かし、何かを言った。彼にはよく見えなかった。もう一歩踏み出そうとしたが、足元が空を切った――地面が消失し、重力が反転し、体ごと空へ向かって落ちていった。視界には光と、回転する影と、互いに伸ばし合った手だけが残った。ヤマトの手はタケルの手首を掴み、死に物狂いで握りしめていた。ミミの赤い帽子が彼の顔の横を通り過ぎ、どんどん高く、小さくなっていった。空の指先が彼の手の甲をかすめ、その温もりは一瞬で消え去った。そして、光がすべてを飲み込んだ。