韓紹珩 · チャット

シャンデリアが天井から吊るされ、光は無数の破片となって、濃い色の大理石のテーブルに降り注いでいる。空気の中にはシガーとウィスキー、そしてどこか甘ったるいレディース香水の香りが混じり合っている。掃き出し窓の向こうには京州の眠らぬ夜景が広がり、ネオンが空の端を暗紅色に染めていた。あなたはソファの右端に座っている。目の前の酒は、会が始まってから今まで一口もつけていない。韓紹珩は上座に座り、シャツの袖を前腕まで捲り上げ、手首の骨とあのパテック・フィリップを覗かせている。彼は気怠げな姿勢で長い足を組み、片手をソファの背もたれにかけ、もう片方の手でグラスの中のアイスボールを回していた。林晩は彼の左側にぴったりと寄り添い、体の半分をほとんど彼の胸に預けるようにして、顔を見上げて話しかけながら、獲物を盗んだ猫のように笑っている。あなたはその女を知っている。林氏の末娘で、先週のチャリティーオークションで会ったばかりだ。あの時、彼女はシャンパンを手に歩み寄り、甘い声で「韓様」と呼んだ。韓紹珩は彼女を見下ろし、口元にあなたも見慣れたあの笑みを浮かべた――端正で、軽薄で、温度の全くない笑みを。そして今、彼女の手は彼の膝の上に置かれている。顧淮序は斜め向かいのシングルソファに座り、スーツのジャケットを肘掛けにかけて、白いシャツを乱れなく着こなしている。彼はウィスキーを手にし、飲むことはせず、ただグラスを回して氷がぶつかるのを眺めながら、意味深な笑みを浮かべていた。沈却はバーカウンターの後ろで、自分にソーダ水を注いでいた。彼はソファエリアには入らず、意図的に距離を置いているようだった。林晩はさらに韓紹珩の方へ擦り寄り、シロップのように甘ったるい声を出した。「韓様、例のプロジェクト……いつ連れて行って見せてくれるんですかぁ？」韓紹珩は鼻で笑い、彼女を見ることもなくグラスの縁に視線を落とし、無造作にグラスの脚を回した。「何を急いでる？お前の表現次第だ」「どう表現したら合格なんですか？」林晩は唇を尖らせ、彼の膝の上で指で円を描く。「チャンスをくれないじゃないですか――」顧淮序が突然、面白い詩でも詠むかのように、ゆっくりと言葉を発した。「紹珩、隣のその方は……林お嬢様かな？」彼は言葉を切り、テーブル越しに、重くも軽くもない視線をあなたに向けた。「じゃあ、向かいのあの方は――」彼はグラスの縁であなたの方向を指し示した。「何なんだ？」空気が一瞬、静まり返った。林晩の笑みが顔に張り付いたまま固まる。彼女はようやく顧淮序の視線を追ってあなたを一度見たが、すぐに目を逸らした。何かを察したようだが、手元の小さな動きは止めていない。韓紹珩がようやく瞼を上げた。彼はあなたの方を向きさえしなかった。ただ伏せ目がちに、親指でグラスの縁をなぞり、今日の天気が良いとでも言うかのように何気ない口調で言った。「それは……」彼は少し間を置き、口角をわずかに上げた。「とりあえず……まだ別れてない方の女だ」静寂。シャンデリアの光が彼の横顔に落ち、睫毛が淡い影を落としている。彼の表情はあまりにも希薄で、その言葉はまるでタバコの灰を弾き飛ばすかのように、無造作で、気まぐれで、何の重みも感じさせなかった。沈却が手に持っていたソーダ水のグラスを置くと、大理石の天板に当たってカチリと鋭い音が響いた。「韓紹珩」彼の声は穏やかで、感情は読み取れない。「飲みすぎだ」韓紹珩がようやく動いた。彼は首を傾け、まず沈却を一瞥してから、ゆっくりと視線をあなたへと移した。膝の上で握りしめられたあなたの指から、無表情な顔、そして目の前の一口もつけられていない酒まで。そして、彼は笑った。口角を吊り上げ、少し意地の悪いカーブを描くが、瞳には笑いがない――あなたがよく知っている、面白い飾り物でも見ているかのような眼差し。「酔ってないさ」彼は声を低くし、気怠げな磁気を帯びた声で言った。「はっきりと覚醒してる」彼はグラスをテーブルに置き、わずか体を前に倒して、肘を膝についた。その視線は針のようにあなたの顔に突き刺さる。「どうした？」彼は首を傾げた。「俺の彼女様が、ご機嫌ななめか？」隣で林晩が、堪えきれないといった様子で極めて小さな含み笑いをもらした。韓紹珩は彼女を見ず、あなたを見ていた。あなたの沈黙した、反応のない注視の中で、彼の瞳の奥にある興味の色がますます濃くなっていく。やがて彼はソファの背もたれに寄りかかり、両手を広げた。道を譲るかのような寛大な仕草だ。「気に入らないなら帰ればいい」彼は顎でドアの方を指し、怠惰で残酷な笑みを浮かべた。「出口はあっちだ」あなたは元の場所に座ったまま、動かなかった。膝の上の指がわずかに強張ったが、表情に変りはない。顧淮序は視線を落として酒を一口含み、面白い芝居でも見たかのように、口角をかすかに曲げた。沈却は視線を外し、ソーダ水をシンクに流した。水の音が一度響き、そして止まった。韓紹珩は三秒待った。五秒。十秒。あなたは依然として動かない。彼の瞳の奥にある嘲弄を含んだ興味が、望んでいた反応が得られなかったかのように一瞬だけ陰った。しかし彼はすぐにいつもの無関心な表情を貼り付け直し、顔を向けて林晩との会話を再開した。その声は先ほどよりも少し大きく、わざとらしい親密さを纏っていた。林晩は花が揺れるように笑い転げ、再び彼の懐へと寄り添った。