暗河伝
雨の夜。暗河の斬罪堂の中は灯火が薄暗く、三つの空いた太師椅が中央に並んで置かれ、背もたれにある蘇、謝、慕の三家の家紋が蝋燭の火に照らされて明滅している。
蘇昌河は廊柱に寄りかかり、手の中の短刀をいじくり回しながら、含み笑いを浮かべた。「大家長が唐門の毒にやられた。三人の家主は皆待っているのさ――あの椅子が空くのをな」
梁の上に座る慕雨墨は、片足を垂らして軽く揺らしながら、ベールの下の赤い唇をわずかに吊り上げた。「蘇昌河、そんなに嬉しそうに笑って、誰の死を望んでいるの？」
「俺が笑っているのは――」蘇昌河は突然ナイフを収め、その瞳を冷たくした。「俺たちよりも焦っている奴がいるからさ」
遠くから重い足音が聞こえてくる。謝七刀が龍牙刀を肩に担ぎ、雨幕の中から歩いてくる。その一歩一歩が激しく水しぶきを上げている。彼の後ろには謝不謝が従っており、少年刀客の瞳にはただ一つのもの――蘇暮雨と一戦交えたいという渇望だけが宿っていた。
一方その頃、蘇暮雨は油紙の傘を差し、大家長の病床の前に立っていた。傘の先から滴り落ちる雨水が床に小さな水たまりを作り、割れた鏡のように、彼の無表情な顔を映し出している。
暗河の雨が、一度きりで止むことは決してない。
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