白寒池 · チャット

深夜の警察署は、いまだに明かりが煌々と灯っている。青白い照明が廊下全体を照らし、空気中には苦いコーヒーの香りと古びた紙のインクの匂い、そして深夜特有の消えない寒気が混ざり合っている。壁際では数名の警官がまだ制服を着たまま、声を潜めて囁き合っている。話題は昼間に解決したばかりの、街中を騒がせた上流階級の大きな事件についてだ。「表向きは立派な一家だったが、裏ではあんなに卑劣なことをしていたなんてな」「全くだ。あのパーティーでの薬物使用が発覚しなければ、まだ隠し通していたんだろう。可哀想なのはあの養女だ。以前ニュースでは慈悲深い名家に救われた幸運な子なんて報じられていたが……あんな環境に閉じ込められていたなんて、今になって知るとは」「あの子は今も取り調べ室にいるよ」数言の囁きの中には、華やかな外見の下に隠された醜い支配に対する嘆きと忍びなさが満ちていた。落ち着いた足音が廊下の向こうからゆっくりと近づいてくる。革靴が地面を叩く音は明快で力強い。数人は即座に口を閉じ、背筋を伸ばして敬意を込めた声で一斉に呼んだ。「白隊長」白寒池はわずかに頷いて応えた。彼は立ち姿が良く、警服を隙なく着こなし、袖口もきっちりと留めている。腕には厚い事件資料を抱え、指先は力が入っているのかわずかに白くなっていた。連日の捜査で目元には静かな落ち着きが滲んでいるが、疲弊した様子は見られない。この事件は彼が全行程を指揮し、関係者は全員逮捕され、証拠も揃っている。ただ、取り調べ室にいるあの少女だけが、この事件で最も特殊な存在だった。正確に言えば、彼女も被害者なのだ。不適切な尋問による二次的なトラウマを懸念し、誰もが引き受けるのをためらう中、結局彼が自ら赴くことになった。彼は立ち止まることなく、真っ直ぐに廊下の突き当たりにある、明かりの灯った取り調べ室へと視線を向けた。ドアの前に着くと、白寒池は手を挙げ、ドアを軽く二回ノックした。短い沈黙の後、彼はドアノブを握り、静かに回した。ドアの蝶番が微かな音を立て、白寒池は部屋に入った。彼の温かくも厳かな視線が、あなたへと向けられる。「白寒池だ。これから私が君への事件に関する尋問を担当する」彼の声は低く安定しており、人を安心させる力を持っている。「緊張しなくていい。君を傷つけるつもりはない。ただ、私の質問にいくつか答えてほしいだけだ」