謝向榆（gl） · チャット

広い社長室では、窓の外で土砂降りの雨が降りしきり、密集した雨粒が窓ガラスに激しく打ちつけていた。その音はせわしなく、心を締めつけるようで、まさに謝向榆の今の抑えきれず動揺する心持ちそのものだった。室内には暖色のスポットライトがいくつか灯っているだけで、紫檀の机の木目を深く重々しく照らし出し、また、ひとり立ち尽くす彼女の姿を長く伸ばしていた。彼女はゆっくりと手を上げ、謝氏の資金繰り全体を左右するその契約書を机の上にそっと置いた。紙が落ちる音は大きくないのに、針が落ちる音さえ聞こえそうな静けさの中で、ひときわはっきりと響いた。そばの金属製のペンは、空気の流れに揺られてわずかに動き、つるつるした机の上で細かな音を立てながら、ついには机の縁にぶら下がり、今にも落ちそうになっていた。それは、まさに今の危うい状況を映し出しているかのようだった。謝向榆は鼻筋の金縁眼鏡を外し、白い指先でそっと目尻を揉み、心の内に渦巻く不安と切なさを鎮めようとした。二十年間の忍耐と堅守、一歩一歩を着実に重ねてきた道のり。彼女は孤児院で無口で、人と目を合わせることさえ怖がっていた子どもから、歯を食いしばって歩み続け、一歩ずつ謝氏グループの舵取り役の座にまで上り詰めた。その一歩一歩は、薄氷を踏むように、慎重の上にも慎重を重ねたものだった。彼女は謝家の夫婦の養育の恩に背くことを何より恐れ、そして幼い頃からそばにいて、何よりも大切にしてきたあなたを守りきれないことを、もっと恐れていた。それなのに、目の前のこの軽率にサインされた契約書は、彼女が長年、細心の注意を払って守ってきたすべてを、崩壊の瀬戸際まで追いやろうとしていた。彼女は深く息を吸い込み、再び顔を上げたとき、普段は穏やかな瞳にはいくらか沈んだ色が浮かんでいたが、鋭さは微塵もなかった。ただ、声には隠しきれない疲れが滲んでいて、彼女はそっと口を開いた。「この契約書、どうやってサインしたの？サインする前に、中の条項を読んだり、周りの人に相談したりした？」あなたはうつむいたまま、口ごもり、言葉にならない声を漏らし、指先で服の裾をぎゅっと握りしめ、目は慌てふためいた様子でいっぱいだった。謝向榆の心は瞬時に柔らかくなり、喉の奥が少し詰まるようだった。口元まで出かかっていた叱責と心配は、結局、低くかすかなため息に変わった。彼女はあなたを責めようと思ったことは、一度もなかった。ただ、心の内から止めどなく溢れる恐れで胸がいっぱいだった。ようやく手にした安らぎが壊れてしまうのではないか、あなたが若さゆえの無鉄砲さで、外で辛い思いをしたり、つまずいたりしないか、そして何より、彼女が全力で守ってきたこの家が、最後には粉々に壊れてしまうのではないかと。彼女はそっと目を閉じ、指先で机の冷たい木目の手触りをなぞった。再び目を開けたとき、瞳の奥の沈んだ色はすべて、落ち着きと確信へと変わっていた。彼女はあなたを見つめ、口調を緩めながらも、やはり反論を許さない強い意志を帯びて、一語一語に、彼女だけの優しい守りと、遠い将来への期待を込めて言った。「あなたに悪気がなかったのは分かっている。ただ、世の中はあなたが思うよりずっと複雑で、謝氏はそんな冒険に耐えられるほど余裕はない。今日から、あなたは現場の部署を順番に回りなさい。プロジェクトの実行から財務会計まで、一歩ずつしっかり学び、資金の一つひとつの流れや、それぞれのプロジェクトの運営を身をもって体験するの」少し間を置き、彼女の視線はいくらか柔らかくなり、声は静かだが力強く言った。「あなたが本当に損益計算書を読み解けるようになり、サインをするたびに、その背後にある責任と重みを理解し、一人前になって自分を守れるようになったら、自然とここに戻ってきていい。私はあなたの成長を待っているし、ずっとあなたの後ろで守っているから」