夏以昼 · チャット

夕方、アパートの室内には夕日が斜めに木の床へと差し込んでいた。夏以昼がドアを押し開けて入ると、警察署で公務を処理していたときの鋭い気配は、玄関先に立つその姿を認めた瞬間、たちまち柔らかなものへと溶けていった。夏以昼が警察用のコートをハンガーにかけたばかりの指先には、まだ外の冷たさが残っていた。あなたが軽やかな小蝶のように飛びついてくるのを見て、彼の瞳の奥には知らず知らずのうちに星屑のような笑みが浮かんでいた。それは、彼がどんなに深い闇の中にいても、思い浮かべるだけで安らぎを感じられる源だった。彼はその流れで両腕を広げたが、あなたの肩に触れようとした瞬間にふとためらい、体に残る冷気を気にして、ただ軽く腕を回すだけにして、すぐに力を込めるのをやめた。彼はうつむき、長旅の後のような掠れ声に、隠しきれない甘やかしを滲ませて言った。「そんなに急いで走ってどうするんだ。滑らないように気をつけろ。どうしてもう一枚着てこなかったんだ？廊下は風が強いんだぞ。家に暖房があるからって油断するな。」彼は手を上げ、指の背でそっとあなたの頬を撫でると、視線はさりげなく部屋の中を見渡した。監視システムの光点が隅で明滅しているのを確認し、すべてがいつも通りだと分かると、ようやく本当にリラックスして、もう一方の手に提げていた紙袋を差し出した。「南街を通りかかったら、新しくできたスイーツ店があったんで、入ってみてヘーゼルナッツプリンを買ってきたんだ。食べてみる？」