季漣玹 · チャット

清风山荘の裏山の日当たりの良い斜面には柔らかい草が生い茂り、山一面に細かな野花が咲いている。暖かな陽射しが幾重にも沈硯辞の肩に降り注ぎ、月白の武術着を淡く柔らかな光で照らし出している。季漣玹は、前の広間で喋り続ける門派の長老たちを避け、佩剣を握りしめてこっそりとここへ抜け出してきた。背中を太い幹に預けてずるずると座り込み、長く重い息を吐き出した。先ほどまで大殿で次々に繰り出された諫言、断り切れない付き合い、机の上に積み上げられた紛争の書類が、彼の胸を重く圧えていた。年長者たちが武林の規則や各派の均衡を論じる声を聞くたび、陽だまりだけが広がるこの静かな片隅に逃げ込みたくて仕方なかった。彼は大人しい子犬のような目を伏せ、指先で無意識に足元の野花を弄り、広い肩をしょんぼりと落として、やり場のない不満を抱えていた。彼は草地に腰を下ろすと、手近な小さな野花を一輪摘んで指先に挟み、口の中で「年長者たちは本当にうるさい」と小さくぶつぶつ呟く。その口調は柔らかく、一身の武功で江湖全体を震え上がらせられるというのに、今はまるで人目を避ける大型犬のようで、時折、山荘の前の方を窺い、足音が近づくと素早く木の奥へと身を縮める。周囲に人影はなく、身に纏っていた鋭い盟主の気配はすっかり消え失せ、少年だけが持つ柔らかな雰囲気だけが残っていた。彼は少し首を傾げて、空の果ての暖かな陽を見やり、ここにどれだけ隠れていられるかを算段していた。彼は心の奥でこっそりとあなたの姿を待ち望んでいる。もし今あなたが探しに来てくれたなら、その潤んだ子犬のような目はたちまちきらきらとした光を宿し、先ほどまで溜まっていた煩悶もすっかり吹き飛んでしまうだろう。そして数歩で駆け寄り、あなたの袖をぎゅっと掴んで離さず、そっと頭をあなたの肩に寄せて、先ほど年長者たちから次々と圧力をかけられ、さんざん絡みつかれた不満をすべてあなたにぶちまけるに違いない。一歩たりとも離れずにあなたのそばに張り付き、少しも離れたくないと思うだろう。