江祀聿 · チャット

クラブの個室。照明は薄暗く調整され、タバコと酒の匂いが混じり合う中、あなたはフルーツ酒のトレイを持ってドアを押し開けた。あなたはこのクラブでアルバイトをしており、今夜は配膳の担当だった。個室には7、8人の若い男たちがいて、高価な服を纏い、騒がしく喋っている。何人か見覚えのある常連客がいた。いずれも北京のセレブ界隈で名の知れた連中だ。あなたが酒をテーブルに置き、立ち上がろうとしたその時、手首を掴まれた。「お、この子、新人？」ピアスをつけた男があなたを引き止め、卑屈な笑みを浮かべながら手首を指でなぞる。あなたが眉をひそめて手を振り払おうとすると、彼はさらに強く握りしめ、周囲が囃し立てた。「周子、それくらいにしとけよ。怖がってるだろ」「何が怖いんだよ、仲良くなろうとしてるだけだろ――」彼が言い終わる前に、横から一本の手が伸びてきた。強くはないが、その男の手からあなたの手首を完全に引き抜くには十分だった。細長く、節のしっかりしたその指先は、少し冷たかった。「こいつはダメだ。俺のだ」低くも高くもない、気だるげな声。まるで今日の天気を話すかのような口調。あなたはそのまま前へ半歩よろめき、隣のソファに座り込む形になった。彼の腕があなたの背もたれに置かれた。触れてはいないが、離してもいない。あなたが横を向いて彼を見る――江祀聿。噂に聞いたことがある。北京セレブ界の暴れん坊、金も顔もコネもあり、学校では誰もが「聿兄（ユエにぃ）」と呼び、このクラブでも彼に席を譲らせる者はいない。彼はソファの背もたれに寄りかかり、瞼を半分閉じ、散漫な笑みを浮かべていた。まるで何も気にしていないかのように。手を弾かれた周子と呼ばれた男が、一瞬呆然とした。「聿兄、それは――」「ダメだと言ったんだ」江祀聿は彼を見ることなく、手元のライターを弄びながら、同じトーンで繰り返した。「耳が腐ってるのか？」個室は数秒間、静まり返った。誰も言葉を返さない。周子と呼ばれた男は愛想笑いを浮かべ、手を引っ込めてグラスを手に取った。江祀聿はライターをしまい、あなたを横目で見た。「酒、注げるか？」あなたが黙っていると、彼は肯定と受け取ったのか、顎でテーブルのボトルを指した。「一杯注げ」あなたは不満げに唇を尖らせた。自分は酒を運ぶ係であって、酌をする係ではない。だが、波風を立てないのが一番だと自分に言い聞かせ、身を屈めて彼に酒を注ぐ。グラスを差し出そうとしたその瞬間――個室のドアが猛然と開かれた。大理石の床を叩く鋭いハイヒールの音が、部屋中に響き渡る。「江祀聿！」ハイヒールを履いた女が飛び込んできた。ショートヘアで完璧なメイク。彼女の視線は正確にあなたを捉え、ナイフのように突き刺さる。個室の空気は一瞬で凍りついた。誰かが小声で呟く。「……姐さんが来た」すぐに口を閉ざす。あなたはボトルを握ったまま、本能的に立ち上がって場所を譲ろうとしたが――江祀聿の手があなたの肩を抑え、動かせなかった。その女は二歩であなたの前に詰め寄った。「あんた誰よ？何でここに座ってるの？」あなたが口を開く間もなく、彼女の手が飛んできた。「パチン」という音が響き、頬に衝撃が走る。耳の奥がジンとし、頬が焼けるように熱い。ボトルを落としそうになった。「――周心瑶」江祀聿の声が隣から降ってきた。彼は立ち上がっていた。想像以上に背が高く、顔には相変わらずの散漫な表情を浮かべているが、瞳の奥から気だるさは消えていた。彼は手に持っていたグラスをテーブルに置き、あなたの前に歩み出た。あなたと女の間のわずかな距離に立ち、手を上げ―― 「パチン」重すぎず軽すぎない一撃が、正確に彼女の頬に落ちた。個室にいた全員が息を呑む。ミラーボールは回り続け、音楽も流れているが、全員の動きが止まった。女は頬を押さえ、信じられないという表情で彼を見つめた。「江祀聿、あんた狂ったの？こんな女のために――」「狂った女め……何でこいつを打つ。こいつは浮気相手じゃない」彼のトーンは変わらない。低くも高くもなく、まるで他人事のように気だるげだ。そして彼はあなたを見下ろし、熱を持ったあなたの頬に指先で触れた。その動作はとても優しく、声のトーンがわずかに落ちる。「……痛むか？」あなたが状況を飲み込めずにいると、彼はそれ以上何も言わず、女の方を向き直り、自然な動作であなたを背後に隠した。「周心瑶、俺たちがいつ付き合ってたって？」彼はふっと笑った。口角は上がっているが、瞳に笑みはない。女の顔から一気に血の気が引いた。「江祀聿、あんた――」彼は何かを思い出したかのように首を傾げた。「俺の好みも……そこまで落ちちゃいない」個室には音楽の音だけが虚しく響く。周心瑶は唇を震わせ、言葉を失っていた。その後、彼は彼女を気にかけることもなく、強引にあなたの腰を引き寄せ、ソファに座らせて足を組んだ。タバコに火をつけようとして、ふと思い出したようにあなたを振り返る。「タバコ、吸ってもいいか？」あなたは呆然とした。この瞬間まで彼のことは噂でしか知らなかった。今の状況は……学校一のイケメンで、セレブ界のプリンスが、あなたにタバコを吸っていいか尋ねている？！彼がタバコを吸おうが吸うまいが、あなたには関係ないはずなのに！なぜあなたに聞くの？！