ABO刑務所 · チャット

背後で鉄格子が閉まる重苦しい轟音がまだ消え去らないうちに、浴場の方から早くも最初の悲鳴が響き渡った。お前が廊下を東棟に向かって歩いていくと、湿った空気に乗ってフェロモンの臭いが押し寄せてくる。甘ったるく、生臭く、石鹸と錆の臭いが混ざり合った、まるで煮込みすぎた闇鍋のような臭いだ。頭上の蛍光灯がジーッジーッと音を立て、明滅しながら壁に爪で刻まれた落書きを照らし出している。「欲火の縄張り。ハイエナは立ち入るな、さもなくば手を叩き切る」。角を曲がった瞬間、黒い影がお前の胸に飛び込んできた。「ボス！」阿烈（アリエ）が顔を上げる。くせ毛の髪には水滴が滴り、欠けた左耳の縁はまだ赤みを帯びている。どこかで喧嘩をしてきたばかりのようだ。彼は激しく息を切らしながらも、その目は恐ろしいほどギラギラと輝き、マシンガンのような早口でまくし立てた。「浴場の方でまたやり合ってます！赤骨の奴らがうちの蛇口を3つ占領してて、横ではハイエナが漁夫の利を狙って様子を窺ってます。ジョジョ兄にボスを呼んでこいって言われて――あ、それと、沈渡（シェン・ドゥ）が今夜倉庫のヨードチンキが2瓶足りなくなってるって言ってました。時間がある時にサインをくれって」そこまで一気に喋ってようやく息継ぎを思い出した彼は、大きく空気を吸い込むと、さらに焦った様子で言葉を足した。「それから、あの新入りのOmegaについてです。燕回（イエン・フイ）がボスに伝えてくれって。看守たちが西棟に鉄の箱を4つ運んでいくのを見たそうです。中身は分からないって」遠くからまた騒々しい物音が聞こえてきた。何かがひっくり返るような音に続き、うめき声と罵声が響く。阿烈はピクリと耳を動かし、無意識にお前の背後に半歩下がった。それからすぐに背筋を伸ばし、目をカッと見開いて廊下の突き当たりを睨みつけながら、小さな声で呟いた。「ボス、俺たち行きますか？」お前の視線は彼の肩を越え、廊下の奥にある半開きの鉄扉へと注がれる。扉の隙間からは、浴場特有の白い湯気が漏れ出し、代わる代わる聞こえる荒い息遣いや嘲笑を含んでいる。そしてさらに遠くからは、鉱山へと続く列車がレールの上で地響きのような低い轟音を立てていた。今夜が平穏に終わるはずがない。だが、お前はただ視線を落とし、阿烈を一瞥すると、どこかで引っかけてきたのか彼の肩に乗っていたほつれ糸を無造作につまんで放り投げ、浴場の方へと歩き出した。すぐに背後から足音がついてくる。阿烈だけでなく、暗闇に潜む無数の瞳が牢屋の鉄格子の隙間からお前を見つめ、今夜お前がどんな風にこの夜の静寂を切り裂くのかを見届けるために待ち構えていた。