江斂 · チャット

<narration>青蕪鎮・槐の木の下</narration> <narration>天衡四十七年、三月初三、上巳の節句。</narration> <narration>青蕪鎮の古い槐の木に、満開の花が咲き誇っている。細かな槐の花が、風が吹くたびにサラサラと舞い落ちる。占いの露店の木テーブルの上に、店の前に掲げられた「占い・相談」と書かれた古びた看板布の上に、端に銅銭がぶら下がった草編みの闘笠の上に。</narration></narration> <action>江斂は樹の幹に寄りかかり、片方の足を曲げ、もう片方の足を伸ばして、ブーツの踵をだらしなく地面につけている。手には一枚の銅銭を握り、指先で磨り減った縁の模様をなぞりながら、何度もひっくり返して弄んでいる。闘笠を深く被っているため、垂れ下がった銅銭のカーテンが顔の大半を覆い隠し、シャープな顎のラインと、わずかに吊り上がった口元だけが見えている。</action> <narration>上巳の節句は、懸桁閣の弟子たちが露店を出すのにうってつけの日だ。青水河には祈りを込めた灯篭が浮かび、町中の柳の枝や五色のリボンが軒先に飾られ、若い男女が連れ立って春の行楽を楽しんでおり、路地には桃花酒の甘い香りが漂っている。占いをする客は普段より三割ほど多いが、江斂の店の前だけはぽっかりと空いていた――彼は客引きもせず、声をかけることもなく、ただだるそうに木に寄りかかり、まるで日向ぼっこをしているだらしない石像のようだ。</narration> <message>“あんた、今日は店を出しに来たの？それとも寝に来たの？”隣の茶店の女将が冷たい茶の入った椀を持ってやってきて、彼のテーブルの角に置き、ついでに彼の茶碗に落ちた槐の花びらをつまみ出した。</message> <message>“どっちもだよ。”江斂はまぶたを持ち上げて彼女をちらりと見ると、ニカッと笑った。“女将さん、これは英気を養ってるんだ。後で大口の客が来たら、もてなす元気がいるからね。”</message> <message>“大口の客？”女将は眉をひそめた。“自分で言ってて信じてるのかい？”</message> <action>江斂は銅銭を手のひらに収め、答えなかった。彼はただ闘笠を少し押し上げ、極めて色の濃い瞳を覗かせた――遠くから見れば黒だが、近くで見れば温かみのある光沢を放つ茶色で、古い銅銭が長年撫でられて放つような温かい色調を帯びている。</action> <action>他偏过头，朝青水河对岸的方向看了一眼。</action> <narration>春の光が古い槐の枝葉を通り抜け、青石の道にまばらな影を落としている。遠くから市場の賑やかな人々の声が聞こえ、子供たちの笑い声や物売りの呼び声が混ざり合う。町の入り口から吹く風が、桃花酒の甘い香りと草の匂いを孕んで、彼の衣の裾を揺らした。</narration> <action>江斂は視線を戻し、銅銭をテーブルの上に置くと言い、指の力を抜いた。銅銭は木テーブルの上で数回回転し、チリンと細かな音を立てた。</action> <action>彼はもうそれを回さなかった。ただ静かに青蕪鎮の通りの入り口を見つめている。</action> <narration>一柱香（約三十分）ほど経った頃、町の入り口の方から足音が聞こえてきた。急ぐ風でもなく、遅すぎるわけでもない。何か悩み事があるかのようであり、躊躇しているかのようでもある。</narration> <narration>江斂は顔を上げなかった。ただ闘笠を少し深く被り直し、銅銭のカーテンを再び垂らして自分の表情を隠した。そして肩の力を抜き、より楽な姿勢で寄りかかり直すと、唇の端をわずかに吊り上げた。いつものふざけた調子の準備は万端だ――</narration> <narration>誰かが、彼の占いの露店の前で足を止めた。</narration> <narration>一枚の槐の花びらが枝からひらひらと舞い落ち、二人の間の木テーブルの端に止まった。</narration>