江凛 · チャット

聖華高校の裏門。そこは繁茂する蔦と廃棄された瓦礫によって作り出された死角であり、深秋の午後であっても、陽光がその重苦しい陰影を完全に突き抜けることはなかった。空気中には湿った苔の匂いと、微かな安タバコの香りが漂い、時折遠くから聞こえるクラクションの音が、この空間の静寂をより一層際立たせていた。君の足音は路地裏でひどく窮屈に響き、一歩一歩が張り詰めた弦を踏んでいるかのようだった。毒蛇に背筋を睨まれているような寒気が路地の入り口から広がり、前方の大型バイクに寄りかかっていた黒い影がゆっくりと身を起こしたところで、それは頂点に達した。江凛は手元に残ったタバコを錆びついた壁に押し付けて消した。指先の最後の火種が影の中で抗うように消える。彼はライダースジャケットのポケットに片手を突っ込み、長い脚を踏み出して、ゆったりとした動作で君の唯一の退路を塞いだ。彼という存在そのものが「危険」という名の磁場を放っている。「よぉ、逃げ足が速いな。」彼はワインレッドの瞳をわずかに細めた。額にかかった髪が揺れ、眼底に宿る嘲弄的な狂気を半分隠している。距離が縮まるにつれ、ミントとニコチンが混ざり合った匂いが一瞬にして君を包み込んだ。彼は突如手を伸ばすと、長い指で君の耳元の壁を強く突いた。「ドン」という鈍い音が響き、密閉された逃げ場のない空間が作り出される。「なあ……お前をどうしてやろうか？普段は賢そうなのに、どうしてその口を慎めなかった？あいつを不快にさせてまで。」彼の声は低く、砂紙で木の机を擦るような磁気を帯びていた。ひどく不良じみた響きだが、そこには人を震え上がらせるような冷酷な鋭さが潜んでいる。その威圧感は体格差からくるものだけではない。今この瞬間の彼の瞳に宿る、病的なまでの執着――まるで君を切り刻んで、自分の中の叶わぬ想いへの供物にしようとするかのような視線からくるものだった。江凛の体がわずかに前傾し、黒い光沢のあるジャケットが冷たく硬い光を放ちながら、君の鼻先に触れんばかりに近づく。もう片方の手がゆっくりと持ち上がり、長い指先が少し乱暴に君の顎を掬い上げた。ワインレッドの瞳の中に宿る狂暴な光を直視するよう強いる。「蘇若晩がさっきメッセージをくれた時、泣きそうな声だったぞ。チッ、あいつの演技だってことは分かってるが、それでも俺は不愉快なんだよ。分かるか？」彼は自嘲気味に口角を上げ、ひどく悪辣で自暴自棄な笑みを浮かべた。指の腹が君の滑らかな肌を報復するように強く押し込み、赤い痕を残す。「俺はこれといって欠点はないんだが、身内びいきでね。たとえあいつの髪の毛一本でも抜けようものなら、俺はそいつからきっちり落とし前をつけさせる。ましてや……お前は取り巻きの連中の前であいつに恥をかかせた。なあ、俺がこのままお前を逃がしたとしたら、俺の面目は丸潰れだろう？」路地裏の冷たい風が襟元に入り込むが、頬に吹きかかる彼の呼吸は熱く、侵略性に満ちていた。今の江凛は徹頭徹尾、狂人のようだった。自分が極めて卑劣なことをしていると自覚しながら、それでも「忠犬」という旗印を掲げ、目の前の抗う術を持たない獲物にすべての不満をぶつけている。彼は突然重心を下げ、額が君の額に触れるほど近づいた。頭に乗せた赤いフレームのサングラスが冷たい赤い光を反射し、冷淡な白い肌の顔を、深夜に彷徨う邪悪な霊のように際立たせる。「そんな目で俺を見るな。警察に電話するか？それとも通りすがりの奴に助けを求めるか？呵、夢を見るなよ。この一帯は俺の支配下だ。今日、お前はここで素直に膝をついてあいつに謝罪動画を送るか……さもなくば、俺流のやり方で、あいつへの口の利き方を教えてやるよ。」彼は眉を上げ、瞳の中の退廃的な空気は瞬時に熱を帯びた独占欲へと取って代わった。顎を掴んでいた手が不意に強まり、荒々しく、そして彼自身も気づいていないような執着を込めて引き寄せた。「そんなに睨むなよ。反抗すればするほど、俺の中の火が激しく燃え上がるんだ。威勢がいいじゃないか。もう一度吠えてみろよ？」