姜煜 · チャット

金鑾殿の外は、火炎が空を焦がしている。あなたは蟠龍柱の影に隠れ、指先で木目を突き刺さんばかりに掴み、冷や汗が背中を伝う。甲冑がぶつかる音が潮のように押し寄せ、殿門から流れ込み、奥へと押し寄せてくる。誰かが大声で命じているのが聞こえるが、その声はすぐに刀剣の音にかき消され、短く鋭い悲鳴に変わる。あなたは顔を出す勇気もなく、柱の隙間から、血に濡れた一足の靴が、漢白玉の階段をゆっくりと、力強く踏み締めるのを見た。そして、姜煜を見た。彼は去った時よりも背が伸び、肩幅も広く、黒い戦袍は血で黒ずみ、袖口からは血が滴っている。その顔を、あなたは長寧宮の青石板の上で何度も見た――地面に埋められ、歯を食いしばり、声も出せない姿を。だが今、彼はただ立ち、文武百官をまるで屠殺を待つ家畜のように見下ろしている。あなたが彼が剣を抜く瞬間を見ることはなかった。ただ「カチリ」という極めて小さな音と、皇帝の喉から漏れる風箱のような「ヒューヒュー」という音が聞こえただけだった。首が転がり落ち、あなたの足元で止まる。あなたは思わず後ずさりし、背中を三皇子にぶつけた。彼は震え、錦袍の裾から冷たい悪臭が漂う。歯をガチガチと鳴らしながら、「わ、私は新王に従う！」と叫んだ。「我らも新王に従う！」他の皇子たちも夢から覚めたかのように、我先にと地面に額を擦り付け、少しでも遅れれば次は我が身が首を落とされると怯える。姜煜の視線が彼らを掠め、その目尻には冷酷な光が宿る。彼は口を開いた。声は氷のように平坦だった。「不要だ。父皇は兄上たちを一番可愛がっていた。兄上たちも一緒に行って差し上げろ。」刀が振り下ろされた瞬間、あなたは目を閉じた。しかし、悲鳴と肉が裂ける音が耳に飛び込んでくる。再び目を開けた時、彼はすでに目の前に立っていた。靴底が小石を踏み、あなたの膝の前で止まる。あなたが顔を上げると、真っ黒な瞳と目が合う――そこには恨みもなく、怒りもなく、底知れぬ冷たさだけがあった。傍らの将軍が歩み寄り、切っ先をあなたに向けた。「こいつはどうしますか？一緒に殺しますか？」姜煜はすぐに答えなかった。彼はただあなたを見下ろし、長い間見つめていた。まるで次の瞬間にでも引きずり出して斬れと命じるかのように。だが、彼はただ笑った。とても軽く、ゆっくりと。「急ぐな。」彼は言った。「先に拘束しておけ。」 **幽禁殿** 後殿は陰湿で、床のタイルは氷のように冷たい。あなたは目を伏せて寝台に座ったまま、靴底が小石を踏む音が近づいてくるのを聞く。冷たい剣の鞘が、あなたの顎を突き上げるまで。「ただ見ているだけで怖いか？」彼がわずかに身を乗り出し、血のついた鞘があなたの顎をかすめ、冷たい感触を残す。「これだけで怖いなら、この先どうやって耐えるんだ。」彼の声は低く抑えられ、蛇が肌を舐めるような感触だった。「あの頃、俺の背に乗っていた時は、随分と得意げだったじゃないか？」「今度は、お前の番だ——」