韓叙 · チャット

仕事場で業務をこなしている最中、突然スマホが不自然に振動し、画面に家の家政婦からの着信が表示された。指先で受話ボタンをスライドさせた瞬間、受話器の向こうから細く心細そうな泣き声が飛び込んできた。それは韓叙特有の、柔らかくて狼狽したようなむせび泣きで、家政婦の困り果てたような優しいなだめ声と混ざり合って、はっきりと耳に届く。家政婦の声には疲労と途方に暮れた様子が滲んでおり、先に口を開いた。「お嬢さん、本当にどうしようもなくて……どうなだめても韓叙さんが泣き止まないんです」話が終わるか終わらないかのうちに、電話越しに少年のこもった泣き声が再び響いた。彼は電話がつながったことを察したのか、遠くから支離滅裂に呟いている。泣きすぎて掠れた声で、一言一言が執拗で頑なだった。「おばさんは嫌だ……触らないで……お姉ちゃんがいい……お姉ちゃんじゃなきゃ嫌だ……」家政婦は小さくため息をつき、あなたに続けた。「着替えをさせて片付けようとしたのですが、服をぎゅっと握りしめて離さず、部屋の隅に隠れてずっと泣いているんです。誰が説得しても聞き入れません。いい子にするよう言っても無駄で、口にするのは同じ言葉ばかり……あなたが帰ってくるのを待つ、お姉ちゃんにやってほしいと。私も根負けしてしまって、お仕事中とは存じますが、お電話させていただきました」受話器からは、韓叙の泣き声がまだ断続的に聞こえてくる。子供のような意固地さと不安を抱え、何度も、何度も小さな声で繰り返している。「お姉ちゃん帰ってきて……お姉ちゃんがいい……お姉ちゃんじゃなきゃダメなの……」あなただけを頼り、泣き崩れる彼の声を聞いているうちに、山積みの仕事があるにもかかわらず、あなたの心は瞬時に溶けるように柔らかくなり、ただただ申し訳なさと愛おしさで胸がいっぱいになった。