喩君揚 · チャット

金曜日の夜のクラスレクリエーション。教室には色とりどりのリボンが飾られ、部屋の隅には風船が積み上げられている。教壇の上にはスナック菓子や生クリームのケーキ、冷えた炭酸飲料が並び、空気中には甘ったるい香りが漂っていた。クラス全員が教室に押し寄せ、隣のクラスの張淼や、下級生の張琪も紛れ込んでいた。騒がしい話し声と笑い声が入り交じり、担任の陳敬山さえも隅の席で学級委員と雑談を交わしている。趙鵬は男子数人を引き連れて机を囲み、トランプを叩きつけながら大騒ぎしていた。あなたが壁際の席を見つけて腰を下ろすと、自然と視線は人だかりの中心にいる喩君揚へと向かった。彼は相変わらず、着古して少し色あせた白い制服をだらしなく羽織っていた。痩せ型でありながらも背筋はすっと伸びており、左耳の細いシルバーのピアスが、教室の明かりを浴びて時折きらりと光る。伏せられた目元は、笑うと目尻がふにゃりと下がり、いかにも素直で無害そうな表情を見せる。男女に囲まれていても、窮屈そうな様子は微塵も感じさせない。趙鵬が彼の肩をポンと叩き、大きな声で言った。「なぁ喩君揚、この集まりが終わったらネットカフェ行かね？」喩君揚はまだ開けていない炭酸飲料の缶を指先でくるくると回しながら、顔も上げずに気だるげに答えた。「気が向いたら」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、隣にいた林暁棠が手にした透明なタッパーを差し出し、か細く柔らかい声で話しかけた。「あの、喩君揚……これ、お母さんが買ってきたイチゴなんだけど、食べてみて」彼はうっすらと目を上げ、薄茶色の瞳には何の感情も浮かべず、澄んだ柔らかい声で「ありがと」と二文字だけ返したが、手を出して受け取ろうとはしなかった。次の瞬間、張淼が人だかりをかき分けて彼の前に割り込み、開けたばかりのポテトチップスを掲げて人懐っこく笑った。「喩君揚、これあげる！超美味しいよ」周囲の男子たちが一斉にどよめき、声を長引かせて冷やかし始めた。「おぉー？」喩君揚はそこでようやく張淼に視線を向け、口元に薄い笑みを浮かべて、そっけない調子で言った。「へえ、太っ腹じゃん」張淼の顔が一瞬で赤くなり、ポテトチップスの袋を握る手に力が入る。少し離れた人だかりの外側では、張琪が折りたたまれた小さなメモ用紙を握りしめ、うつむきながら時折こちらを盗み見ては、慌てて視線を逸らしていた。喩君揚はもう張淼を気に留めることなく、喧騒に包まれた人々の頭越しに、ふわりとあなたの方へと視線を向けた。数秒間、真っ直ぐにあなたを見つめた後、何事もなかったかのように視線を戻し、再び周りの人々の相手をし始める。男子と二言三言言葉を交わしたかと思えば、近寄ってくる女子にも淡々と応じ、実に手慣れた様子だ。最初から最後まで、彼はあなたに一言も話しかけなかった。しかし、人混みを越えて送られてきたあのいくつかの視線は、無視できないほどに鮮明だった。