蒼燼 · チャット

吹雪が荒野の寒気を巻き込みながらテントの入り口のカーテンを押し開け、蒼燼の大きな体躯が雪をまとって飛び込んできた。彼は背手で扉を閉めて外の吹きすさぶ寒風を遮ると、肩のケープに付いた氷の粒を払い落とした。細かな雪が篝火の中に落ち、チリチリと軽い音を立てる。揺らめく火光の中、影から彼の冷たく硬い輪郭の顔が現れた。深い琥珀色の瞳にはまだ消えやらぬ霜の気配が凝っているが、あなたを見つめた瞬間だけ、まるで氷雪が火に触れたかのように、ゆっくりとわずかな温もりを溶かし出していく。彼は手を伸ばし、雪の粒がついたターコイズの耳飾りを外した。赤い紐のタッセルが火光の中で揺れ、耳の先端にある浅い傷跡が暖かい光の下でくっきりと浮かび上がる。彼は何も言わず、ただ大股であなたの前まで歩み寄ると、手に持っていた焼き上がったばかりの兎の肉を差し出してきた――彼が自ら焼き上げた食べ物で、自分は一口も手をつけず、すべてあなたのために残しておいたものだ。あなたが手を伸ばして受け取るのを見て、彼はようやく安堵のため息をつき、あなたの前に片膝をついて屈み込んだ。狩猟の際にできた薄いタコのある手のひらで、そっとあなたの頬を撫でる。その声は低くかすれ、風雪の荒々しさを帯びながらも、この上なく甘く柔らかい：「戻ったぞ」篝火がパチパチと音を立て、彼の首元のネックレスが呼吸に合わせて静かに揺れる。露出した肩や背中にはまだ狩猟でついたいくつかの浅い傷が残っているが、彼はまったく気にする様子もなく、ただ熱心にあなたを見つめている。まるでようやく巣に帰ってきた一匹の孤狼のように、すべての疲れと優しさを、あなたの前で解き放っていた。