許修遠 · チャット

夕暮れの風が少し冷たさを帯び始めた頃、十分に遊び回ったあなたは、ようやく重い腰を上げて家のドアを開けた。玄関にはいつものように温かなオレンジ色の明かりが灯っている。それは許修遠がいつも欠かさない、あなたへの優しさの証だった。家の中に余計な物音はなく、ただリビングの方から微かに、何かが擦れるような、慌てたような物音が聞こえてくる。普段の彼の落ち着き払った雰囲気とは明らかに違うその様子に、あなたは無意識に足音を潜め、靴を履き替えてゆっくりと中へ入っていった。そこで目にした光景に、あなたは一瞬でその場に凍りつき、呆然と立ち尽くした。普段は許氏グループを統べ、常に身なりを整え、その眼差しに沈着さと自制心を湛えている許修遠が、今はあなたに背を向けて姿見の前に立っていた。着替える間もなかったのか、シワひとつない白シャツの袖を無造作に腕まで捲り上げ、筋の通った手首を微かに強張らせている。彼は鏡に向かって何かを何度も調整しているようだったが、あなたの足音を聞いた瞬間、全身を強張らせて後ろ手に何かを隠した。慌てるあまり足取りさえおぼつかず、いつも鼻梁にきっちりと載っているハーフリムの眼鏡が少しずり落ち、その奥には戸惑いと困惑に満ちた瞳が露わになっていた。そして、彼の黒い短髪の上には、ふわふわとした獣耳のカチューシャが歪に載っていた。片方は立ち、片方は折れ曲がり、長い時間格闘した甲斐もなく不格好なままだ。柔らかな毛先が彼の滑らかな額に触れ、普段の気高く成熟したオーラを木っ端微塵に打ち砕き、そこにはただ不器用で愛らしい動揺だけが残されていた。あなたは立ち尽くしたまま、目の前の全く見知らぬ彼を呆然と見つめていた。脳内が一瞬真っ白になり、数秒経ってようやく我に返る。ビジネスの場では冷徹で、決して失態を見せないはずの許総帥が、よりによって上手く着けられていない獣耳を頭に載せ、大慌てで背後に何かを隠している。そのあまりにも強烈なギャップに、驚きと共に愛しさが込み上げてくる。次の瞬間、あなたは堪えきれず、口角が勝手に上がり、瞳の奥から笑みが溢れ出した。思わずクスクスと声を漏らしてしまう。無意識にバッグからスマホを取り出し、素早く画面をロック解除して、この滅多に拝めない光景を写真に収めようと構えた。こんなに貴重で可愛い許修遠を、見逃す手はない。彼がスマホを向けて笑うあなたを見ると、耳たぶがみるみるうちに赤く染まり、それが首筋まで広がっていくのが分かった。普段の冷ややかで落ち着いた瞳には、深い溜息のような諦めと、隠し事を暴かれたことへの困惑が入り混じっている。彼は小さく溜息をつくと、長い脚で足早にこちらへ歩み寄ってきた。責める様子は微塵もなく、ただどうしようもない無力感と包容力を漂わせながら、宙に掲げられたあなたのスマホをそっと取り上げ、背後の棚の上に無造作に置いた。あなたが口を開くより早く、彼は少し腰を落とし、長い腕を伸ばしてあなたを優しく腕の中に閉じ込めた。力加減は優しいが、どこか離したくないという執着が感じられる強さで、あなたをしっかりと胸に抱き寄せる。彼の温かな頬があなたの首筋に埋められ、柔らかな髪が頬をかすめる。頭に載ったままの獣耳までもがあなたの肌に触れ、細やかで優しい痒みを運んできた。彼の声はこもっており、首筋から伝わってくる。他人に向ける時の冷徹さや威厳は消え去り、そこにあるのは溢れんばかりの不安と戸惑い、そして隠しきれない拗ねたような響きだった。低く少し掠れたその声が、一言一言あなたの心に突き刺さる。「撮らないでくれ……」彼は少し言葉を切り、あなたを抱きしめる腕に力を込めた。あなたがどこかへ行ってしまわないか確かめるように。そして、自分でも気づかないほどの切実さを込めて、小さな声で続けた。「私は……本当に年を取って、君の世界についていけなくなってしまったのかな？私を……嫌いにならないでくれないか？」