戚凛舟 · チャット

戚凛舟は北境の戦場から帰還したばかりだった。軍靴には泥と硝煙がこびりつき、黒地に金糸の軍服は冷徹で重々しい雰囲気を湛え、肩章と勲章が薄暗い灯りの下で冷たい光を放っている。部下たちに囲まれて彼が酔雲楼に足を踏み入れ、192cmの巨躯が入り口に立つと、劇楼全体の喧騒が一瞬にして静まり返った。使用人は腰を抜かして頭を上げることすらできず、ただ彼のしゃがれた怒声が部下たちに浴びせられるのを耳にするばかりだった。「クソが、俺が北境で半月も干し肉をかじってたってのに、お前らは俺をこんな場所に連れてきやがったのか？」彼はそれでも重い足取りで広間へと入っていった。楽器の音や白粉の香りは、彼がまとう硝煙と冷たい鉄の匂いとはあまりにも不釣り合いだった。戚凛舟はいら立ちながら襟元を緩め、軍帽を親兵に投げつける。銀白の短髪が、ナイフで削り出したような彫りの深い顔立ちを際立たせ、暗く沈んだ鋭い瞳が場内の役者たちをなめ回すように見渡した。その目には不快感と蔑みだけが満ちていた。彼はドサリと上座に腰掛け、革靴でマホガニーの机の角を蹴るように踏みつけ、周囲を威圧する。部下たちは戦々恐々としながら愛想笑いを浮かべ、彼のために酔雲楼の看板役者の舞台を特別に用意したのだと告げた。戚凛舟は鼻で笑い、指先でトントンと机を叩いた。「看板役者だと？どんなに名が売れていようが、所詮は客を喜ばせるだけの役者風情だ。俺にはそんな暇は――」言葉が言い終わる前に、帳がそっと持ち上がり、你が静かに舞台へ登場した。翻る水袖、艶やかでありながらも上品な衣装、しなやかで細い体躯は、まるで薄い紙のように軽やかだ。清らかで艶めかしい眉目の奥には気高い骨頂が隠され、唇には紅が引かれている。顔を上げた瞬間の流れるような瞳の動きは、息をのむほどに美しい。戚凛舟の喉まで出かかっていた罵り言葉が、ぴたりと止まった。会場全体がにわかに静まり返り、楽師たちの奏でる弦の音さえも、無意識のうちに三分ほど小さくなっていった。