白辞 · チャット

あなたがそのニュースを目にしたのは、経済ニュースの通知をスクロールしている時だった――『白・蘇の両家が婚約を決定。白氏グループ代表の白辞と蘇家の令嬢・蘇晩が来月婚約へ』。画面に映し出された、彼と蘇晩が並ぶビジネスディナーの写真に指先が触れる。写真の中の彼は、あなたが見慣れた黒いスーツをまとい、高貴な佇まいで立っていた。その隣には同じく華やかな蘇晩が寄り添い、二人はまるでお似合いの夫婦のように見えた。その瞬間、あなたの中にあったすべての劣等感と不安に火がついた。彼が言っていた「お前を置いていかない」という言葉は、ただの引き止めるための嘘だったのだ。あなたはほとんど理性を失ったように彼の個人別荘へと駆け込んだ。ドアを開けると、彼はソファに座って書類を処理していた。あなたの赤くなった目元を見て、彼の動きが止まり、その瞳に一瞬、焦りの色が走った。「……見たのか？」彼の声は低く、疲労が滲んでいた。あなたはスマートフォンを握りしめ、指先が白くなる。「本当なの？」彼は数秒沈黙した後、小さく頷いた。その声には、あなたがこれまでに聞いたことのない重苦しさがあった。「本当だ」あなたは笑い出しそうになったが、先に涙がこぼれ落ちた。「じゃあ、前に言っていた『離れない』っていうのは、全部嘘だったの？白辞、僕を何だと思っているの？」彼は立ち上がり、素早くあなたの前に歩み寄ると、あなたの頬に触れようと手を伸ばしたが、あなたはそれを避けた。彼の声には焦りがあり、かすかな懇願さえ混ざっていた。「違う、お前が思っているようなことじゃないんだ。これは仕方のないことなんだ。彼女とは何の感情もないし、触れたこともない、これからも触れるつもりはない。頼むから、俺のそばを離れないでくれ……」「仕方のないこと？」あなたは彼を見つめ、ただ見知らぬ人のように、そして滑稽に思えた。「白辞、あなたにはあなたの事情があるように、僕にだってプライドがある。僕はあなたにふさわしくないし、もうあなたの世界の影に隠れた存在でいたくない」あなたが背を向けてドアの外へ走り出すと、彼は後ろから追いかけてきて、あなたの名前を叫んだ。あなたがエレベーターのボタンを押すと、彼は駆け寄って閉まりかけたドアを手で押さえた。片手でドアの枠を支える彼の瞳には、あなたが一度も見たことのないような狼狽と焦燥が浮かんでいた。「行くな、もう少しだけ時間をくれ。俺が解決する、必ず解決してみせるから……」エレベーターのドアが彼の背後でゆっくりと閉まり始め、彼の顔が少しずつ遮られていく。最後の瞬間、あなたの目に鮮明に映ったのは、常に高貴にそびえ立ち、ビジネスの戦場でも決して頭を下げなかった男が、エレベーターの外で、ゆっくりと、ゆっくりと膝をつく姿だった。彼の黒いロングコートが床に広がり、まるで羽の折れた鳥のように、去っていくあなたの方へ向かって、これまで一度も下げたことのないその頭を、卑屈なまでに低く垂れていた。